Wenn eine Frau schwanger wird, beginnt ihr Körper, das als humanes Choriongonadotropin (HCG) bekannte Hormon zu produzieren, um eine Plazenta um die sich entwickelnde Eizelle zu bilden und zu erhalten. Ein qualitativer Blut- oder Urintest misst lediglich, ob HCG vorhanden ist und ist die gängige Methode zum Testen auf eine Schwangerschaft. Im Gegensatz dazu misst ein quantitativer Bluttest die Konzentrationen, bei denen HCG auftritt, um das ungefähre Fälligkeitsdatum zu bestimmen und ob Anomalien oder Fehlgeburten auftreten könnten.
Der HCG-Spiegel steigt nach einem ziemlich vorhersehbaren Zeitplan an, bis Frauen ungefähr im fünften Monat schwanger sind, und dann bleibt dieser Spiegel bis zur Geburt erhalten. Nach Angaben der American Pregnancy Association haben etwa 85 Prozent der schwangeren Frauen den HCG-Spiegel, der sich alle zwei oder drei Tage verdoppelt, bis zum Ende des ersten Trimesters, wenn diese Werte etwa vier Tage brauchen, um sich zu verdoppeln. Da diese Zahlen ziemlich vorhersehbar sind, können Ärzte einen quantitativen Bluttest anordnen, um die Wahrscheinlichkeit einer Vielzahl von Problemen zu messen.
Die National Institutes of Health führen eine Liste mit geeigneten Bereichen quantitativer Bluttestwerte, basierend auf den Wochen, in denen eine Frau schwanger war. Wenn der Test zu niedrige HCG-Werte zeigt, kann dies auf eine Fehlgeburt, eine partielle Fehlgeburt oder eine Eileiterschwangerschaft hindeuten, was bedeutet, dass sich der Fötus außerhalb der Gebärmutter entwickelt. Ein weiterer Satz potenzieller Probleme oder Überraschungen könnte signalisiert werden, wenn die Werte zu hoch sind, von Krebs und inneren Muttermalen bis hin zu Zwillingen oder mehr als zwei Föten, die sich gleichzeitig entwickeln.
Ein quantitativer Bluttest wird zusammen mit anderen Tests verwendet, wenn ein Down-Syndrom vermutet wird. Es wird auch regelmäßig verwendet, um das Fälligkeitsdatum einer Frau zu bestimmen, bevor ein Ultraschall dieses Datum genauer bestimmen kann. Dieser Test kann mehrere Namen haben, abhängig vom Labor und vom Arzt, der ihn verschreibt. Serielles Beta-HCG und wiederholtes quantitatives Beta-HCG sind andere gebräuchliche Namen für diesen Test.
Wenn ein quantitativer Bluttest zu hohe oder zu niedrige HCG-Werte zeigt, werden die Ärzte beginnen, sich auf das spezielle Problem zu konzentrieren. Medizinische Bildgebung und weitere Bluttests können angeordnet werden, um den spezifischen Zustand eines Patienten zu identifizieren. Nachuntersuchungen, insbesondere ein Ultraschall nach fünf oder sechs Wochen, können zeigen, dass keine Probleme bestehen, da einige Frauen abnormale HCG-Werte haben und gesunde Kinder zur Welt bringen.