Der Begriff „Rauchtest“ wird in verschiedenen Kontexten verwendet. Oft wird es verwendet, um sich auf einen Test eines Systems wie eines Vakuumsystems oder eines Sanitärsystems zu beziehen, bei dem Rauch buchstäblich durch das System gedrückt wird, um nach Lecks und anderen Problemen zu suchen. Dieser Begriff kann auch metaphorisch verwendet werden, wenn es um das Testen anderer Dinge geht, normalerweise im Sinne eines Schnelltests, der durchgeführt wird, um zu bestätigen, dass das getestete System betriebsbereit ist, auch wenn es nur auf einer sehr einfachen Ebene funktioniert.
Ein Fall, in dem die Rauchprüfung weit verbreitet ist, ist die Prüfung von Abwassersystemen. Rauchtests können verwendet werden, um Lecks sowie Einlässe zu identifizieren und können verwendet werden, wenn Abwasser austritt, sich zurückstaut oder wenn andere Probleme auftreten. Bei dieser Art von Rauchtest wird ungiftiger Rauch durch das Abwassersystem geblasen, und Beobachter achten auf Rauchfahnen, die verräterische Probleme aufdecken können. Diese Art der Prüfung wird in der Regel von Mitarbeitern des öffentlichen Baus durchgeführt, um die öffentliche Sicherheit oder die Umweltsicherheit zu überwachen.
Obwohl der verwendete Rauch nicht giftig ist, ist es im Allgemeinen keine gute Idee, ihn einzuatmen, da er unangenehm sein kann. Personen, die an dem System arbeiten, können einen Gesichtsschutz tragen, um das Risiko einer Inhalation zu verringern, und Beobachtern wird möglicherweise geraten, sich zurückzuhalten. Sobald der Rauch das System gereinigt hat, wird er sich harmlos auflösen.
Bestimmte Arten von geschlossenen und Vakuumsystemen können auch mit Rauchtests getestet werden. In diesem Fall möchte der Techniker vor dem Befüllen bestätigen, dass das System wirklich dicht ist, also wird es mit Rauch gefüllt und der Rauch wird überwacht. Wenn Rauch austritt, wird das System nicht geschlossen, und dies muss behoben werden. Diese Art der Rauchprüfung reduziert Abfall und das Risiko einer Toxinbelastung, indem sichergestellt wird, dass ein geschlossenes System wirklich und wirklich geschlossen ist, bevor es befüllt wird.
Die Leute bezeichnen manchmal auch das schnelle Anschließen von Elektronik, um ihre Funktionsfähigkeit zu bestätigen, als „Rauchtest“. In diesem Fall wird das Gerät angeschlossen und eingeschaltet, um nach offensichtlichen Problemen zu suchen. Dies kann während der Entwicklung oder Reparatur aufgrund von Sicherheitsbedenken oder Bedenken hinsichtlich des Reparaturablaufs erfolgen. „Smoke Testing“ wird auch in der Softwareentwicklung verwendet, um einen Schnelltest zu bezeichnen, bei dem die Software aktiviert wird und der Techniker abwartet, was passiert. Wenn die Software katastrophal versagt, ist es an der Zeit, ans Reißbrett zurückzukehren, und wenn sie funktioniert, können umfangreichere Tests fortgesetzt werden.