Der Begriff Schwertfisch kann sich auf jede der fünf kleinen Arten der Familie Centriscidae beziehen. Diese Fische, auch Garnelenfische genannt, werden in drei Gattungen unterteilt: Aeoliscus, Centriscus und Centriscops, obwohl einige gelegentlich auch in die Unterfamilie Macroramphosinae eingeordnet werden. Messerfische sind normalerweise klein, schlank und transparent, mit klingenartigen Bäuchen und langen Schnauzen. Die meisten Arten kommen in den flachen Tiefen des Indopazifiks vor, während andere in den tieferen Gewässern der südlichen Ozeane vorkommen.
Razorfish, die eng mit dem Seepferdchen verwandt sind, sind Meeresfische, die im Allgemeinen in flachen Gebieten des Indischen und Pazifischen Ozeans leben, aber auch in tieferen Gewässern leben können. Die meisten Gruppen von Messerfischen sehen fast durchsichtig aus, tragen aber einen dünnen, bunten Streifen an ihren Seiten. Sie haben abgeflachte Seiten und ein scharfkantiges Aussehen an ihrem Unterbauch. Die Fische sind auch mit einer durchsichtigen, verschmolzenen Panzerplatte bedeckt, die in einem langen Rückenflossenstachel endet.
Eine der bekannteren Arten heißt Aeoliscus strigatus oder der gestreifte Garnelenfisch. Dieser Fisch kann je nach Lebensraum in der Farbe variieren, ist aber im Allgemeinen hellsilbern mit entweder einem tiefroten oder grün-gelben Streifen entlang der Ober- und Unterseite des Körpers. Der Centriscops humerosus oder gebänderter Blasebalg ist eine weitere bekannte Art. Diese Gruppe unterscheidet sich von den gestreiften Garnelen in der Länge und dem ungewöhnlichen Buckel, der sich direkt hinter dem Kopf bildet. Es trägt auch hellorange oder dunkelgelbe Streifen.
Vom Verhalten her verhalten sich die meisten Schwertfischarten ähnlich. Eine ihrer bekanntesten Gewohnheiten ist es, synchron mit dem Kopf nach unten zu schwimmen. Sie neigen auch dazu, sich in den Stacheln von Seeigeln zu verstecken, um sich selbst zu erhalten und Nahrung zu sammeln. Größere Fische sind vorsichtig, vom Seeigel gestochen zu werden, daher verstecken sich Schwertfische bei Bedrohung im Allgemeinen zwischen den Stacheln, um sich zu schützen. Klingenfische verstecken sich auch in den Stacheln, um sich vor ihrer eigenen potenziellen Beute zu verbergen, und schießen nur heraus, wenn winzige Wirbellose in ihrer Reichweite sind.
Obwohl der Rasiermesserfisch am besten in einer Meeresumgebung gedeiht, kann er auch in einem Heimaquarium gehalten werden. Diese Fische können schwierig zu halten sein, können aber in einem Aquarium mit Algen, Lebendgestein und vielen Versteckmöglichkeiten überleben. Sie können bei ähnlichen Arten wie Seenadeln platziert werden, aber bei aggressiveren Fischen wie Lippfischen nicht gut.