Zu den Grundlagen der Ziegenhaltung gehören Fütterung, tierärztliche Versorgung, Melken und Hüten. Genaue Aufzeichnungen zu führen ist ebenso wichtig wie die Durchführung anderer geschäftlicher Aktivitäten.
Einige Quellen über die Ziegenhaltung weisen darauf hin, dass die Aufzucht von Ziegen ein einfaches Unterfangen ist. Ziegenexperten weisen jedoch darauf hin, dass die Aufzucht von Ziegen in der Regel genauso zeit- und arbeitsintensiv ist wie die Aufzucht von Schafen oder Rindern. Ziegen, ob für Fleisch, Milchprodukte, Haare oder Show, müssen gesund und sicher gehalten werden. Dies erfordert ausreichend Weideland, Schatten, Schutz vor schlechtem Wetter, eine Wasserquelle und regelmäßige tierärztliche Versorgung. Auch hundesichere Zäune sind äußerst wichtig – Ziegen neigen dazu, umherzuwandern, wenn sie nicht eingeschlossen sind, und sind aufgrund ihrer geringen Größe und der Möglichkeit, nur kurze Strecken zu laufen, sehr anfällig für Hundeangriffe.
Welche Ziegenrasse in der Ziegenhaltung gewählt wird, hängt davon ab, wofür die Ziege verwendet wird. Buren, ursprünglich eine südafrikanische Ziege, werden für Fleisch gezüchtet, während Alpen- und Nubische Ziegen hauptsächlich als Milchtiere verwendet werden. Angoraziegen werden wegen ihrer Haare gezüchtet und Zwergziegen werden typischerweise als Schautiere aufgezogen.
Das Verdauungssystem von Ziegen ist im Allgemeinen in der Lage, Pflanzenmaterial leicht zu verarbeiten, sogar ungenießbare Vegetation wie Brennnessel und Disteln. Ziegen bevorzugen normalerweise Blätter und Unkraut und fressen von oben nach unten wie Hirsche. Dieses Ernährungsmuster von oben nach unten wird als Browsing bezeichnet, im Gegensatz zum Fressmuster von Rindern und Schafen, das als Weiden bezeichnet wird. Ziegen haben dieses Browsing-Verhalten teilweise übernommen, um die Aufnahme von parasitären Würmern zu vermeiden, die sich normalerweise im oder in der Nähe des Bodens befinden. Das Tier muss regelmäßig auf Parasiten untersucht werden, die eine Ziege schwächen oder töten können.
Eine Fleischziege kann normalerweise nach Nahrung suchen, solange sie regelmäßig von Feld zu Feld bewegt wird. Eine Milchziege benötigt ein Fütterungsschema von einem Pfund ziegenspezifischem Getreide pro zwei Liter Milch, die jeden Tag produziert wird. Milchziegen brauchen auch so viel grünes Luzerneheu und Wasser, wie sie verbrauchen. Salz wird in der Regel jederzeit zur Verfügung gestellt. Viele Milchziegenbauern ergänzen das Getreide- und Heufutter mit Obst und Gemüse wie Kartoffeln, Äpfeln und Karotten.
Caprine Arthritis Encephilitus (CAE) und Caseous Lymphadentitis (CL) sind zwei Krankheiten, die sich negativ auf die Ziegenhaltung auswirken. CAE ist ein Virus, das von der Mutterziege oder dem Reh auf die Nachkommen oder das Zicklein durch infizierte Milch übertragen wird. Es gibt keine Behandlung oder Impfung. Zum Nachweis von CAE ist ein Bluttest erforderlich.
Züchter stellen Ziegenkäufern im Allgemeinen ein Kontrollzertifikat aus, um zu beweisen, dass die zum Verkauf angebotene Ziege frei von CAE ist. CL ist auch eine Krankheit ohne verfügbare Impfung. Sie ist hoch ansteckend und kann nur durch Ausmerzen des infizierten Tieres aus der Herde verhindert werden. Gut ernährte und trainierte Ziegen sind in der Regel robuste und gesunde Tiere.
Ziegenhaltung wird manchmal nur für den Eigenbedarf betrieben, ist aber meist als Gewerbe gedacht. Jedes Unternehmen erfordert Kenntnisse in den Bereichen Buchhaltung, Bankwesen, Steuern und Bestandskontrolle. Das Führen von Aufzeichnungen ist besonders wichtig bei der Aufzucht von Ziegen. Zu wissen, welches Futter die wohlschmeckendste oder reichhaltigste Milch produziert, welche Ziegen die widerstandsfähigsten Nachkommen hervorbringen und welche Ziegenrasse für die Menge und die Art des verfügbaren Landes die richtige ist, kann dem Ziegenzüchter helfen, erfolgreich zu sein.