Ein rechtliches Verfahren bezieht sich in der Regel auf eines von mehreren verschiedenen Themen im Zusammenhang mit Recht und verschiedenen Rechtspraktiken. Eine der gebräuchlichsten Verwendungen des Begriffs bezieht sich auf die Prozesse oder Verfahren, die während eines Rechtsstreits durchgeführt werden, z. B. eines Straf- oder Zivilverfahrens, das vor einem Gericht verhandelt wird. Der Begriff kann auch verwendet werden, um sich auf die Zustellung einer Vorladung oder eines Gerichtsbeschlusses an eine Person zu beziehen, die häufig durch eine gerichtlich bestellte Person oder ein privates Unternehmen erfolgt. Dieses rechtliche Verfahren wird in der Regel von Land zu Land unterschiedlich sein.
Im Allgemeinen gibt es zwei gebräuchliche Verwendungen des Begriffs und die Art und Weise, in der er verwendet wird, zeigt typischerweise die beabsichtigte Bedeutung an. Eine der gebräuchlichsten Verwendungen ist als Synonym für „ordnungsgemäßes Verfahren“ oder „Gerichtsverfahren“, um den Prozess anzugeben, nach dem in einem bestimmten Land ein Gerichtsverfahren eingeleitet wird. Diese Verfahren können von Land zu Land sehr unterschiedlich sein, so dass der Kontext, in dem der Begriff verwendet wird, einen großen Einfluss darauf hat, was genau damit gemeint ist. In den USA beispielsweise unterscheidet sich der Rechtsweg in gewisser Weise zwischen Zivil- und Strafverfahren.
Der Rechtsweg in einem Strafverfahren in den USA beginnt normalerweise mit der Festnahme oder Festnahme einer Person, die verdächtigt wird, eine Straftat begangen zu haben. Die Person wird in der Regel zum ersten Mal vor einem Richter erscheinen und eine formelle Anklage gegen sie erhalten sowie die Festsetzung einer Kautionssumme. Opfer des Verbrechens oder der Verbrechen werden konsultiert und Bedingungen für die Wiedergutmachung festgelegt, dann wird der Angeklagte angeklagt und es werden Aussagen gemacht. Der Prozess für ein Strafverfahren beginnt dann mit der Auswahl einer Jury, der Anhörung von Zeugenaussagen und Beweisen gegen einen Angeklagten und endet mit der Verlesung des Urteils, der Verurteilung und der angeordneten Wiedergutmachung im Falle eines Schuldspruchs.
Dieser Prozess ist für Zivilsachen anders und kann auch in anderen Ländern ganz anders sein. Die andere gebräuchliche Verwendung des Begriffs bezieht sich auf die Art und Weise, wie eine Person über eine Vorladung zum Erscheinen vor Gericht informiert wird. Dies ist oft Teil eines Zivilverfahrens, und jemandem, der in einem Straf- oder Zivilverfahren als Zeuge auszusagen oder als Angeklagter in einem Zivilverfahren vorgeladen wird, wird normalerweise eine Vorladung „zugestellt“. Die rechtliche Verarbeitung umfasst in der Regel die Ausstellung und Zustellung der erforderlichen rechtlichen Unterlagen, um sicherzustellen, dass eine Person, die an einem solchen Fall beteiligt ist, ordnungsgemäß benachrichtigt wird.