Ein Pika ist ein Säugetier aus der Familie der Ochotonidae, das zur gleichen Ordnung wie Hasen und Kaninchen gehört. Dieser Kaninchenverwandte kommt in Nordamerika und Teilen Eurasiens vor und ähnelt stark einem Hamster, obwohl Pikas nicht wirklich eng mit dem Hamster verwandt sind. Einige Bedenken hinsichtlich der Pika wurden geäußert, da diese Tiere durch die Zerstörung von Lebensräumen und den Klimawandel gefährdet sind, was dazu führt, dass mehrere Arten, insbesondere in Nordamerika, bedroht sind.
Sie können auch Pikas hören, die pfeifende Hasen genannt werden, ein Hinweis auf die seltsamen Pfeifgeräusche, die einige Arten machen. Sie werden auch Maushasen, Felsenkaninchen oder zentralasiatische Kaninchen genannt. Der Name „Pika“ scheint vom russischen Wort „pikat“ zu stammen, was „quietschen“ bedeutet. Diese Tiere sind extrem scheu und sehr klein, was es schwierig macht, sie in freier Wildbahn zu sehen, es sei denn, man verbringt monatelang damit, sie zu studieren, aber einige Zoos haben Pika-Populationen für Leute, die sich das Tier genauer ansehen möchten.
Pikas haben eine bräunliche bis graue Farbe und leben hauptsächlich in großen Höhen in felsigen Gebieten und nutzen die Felsspalten als Unterschlupf. Im Sommer erntet und trocknet die Pika Nahrung für die mageren Wintermonate, da die Tiere das ganze Jahr über aktiv sind. Die meisten Pikas sind hauptsächlich tagsüber aktiv, wobei einige in Familienkolonien leben, während andere alleine leben. Pikas tragen Würfe von fünf bis sechs Tieren und haben eine sehr kurze Tragzeit, wie viele ihrer Kaninchenverwandten.
In Nordamerika machen sich Biologen Sorgen über die Auswirkungen des Klimawandels auf die Pika. Normalerweise würden die steigenden Temperaturen dazu führen, dass diese Tiere auf der Suche nach einem gastfreundlicheren Klima einfach nach Norden reisen. Nordamerikanische Pikas haben jedoch ein sehr begrenztes Verbreitungsgebiet und leben auf Habitatinseln inmitten der menschlichen Zivilisation. Infolgedessen können sie nicht abwandern, um bessere Lebensräume zu finden, und ihre Lebensräume werden durch Übergriffe schnell noch weiter eingeschränkt.
In Eurasien ist die Notlage der Pika nicht so schlimm, obwohl die Tiere ausgiebig gejagt werden und sie anfällig für Umweltverschmutzung und Beeinträchtigung ihres Lebensraums sind, da die wachsende menschliche Bevölkerung mehr Platz benötigt. In einigen Gebieten wird dieses Tier als Schädling angesehen, da es Getreide und andere Ressourcen frisst und die Menschen Fallen und Gift aufstellen, um die Pika-Population zu kontrollieren. Neben dem angestrebten Ziel, die Anzahl der Pikas in der Gegend zu reduzieren, schädigt Gift auch andere Tiere in der gleichen Umgebung, die die Pika als Nahrungsquelle verwenden.