Ein Rettungshund, besser bekannt als Such- und Rettungshund (SAR), ist ein Hund, der darauf trainiert ist, Menschen zu finden, die verloren oder unter Trümmern gefangen sind. Rettungshunde und ihre Hundeführer sind auf der ganzen Welt im Einsatz, in einer Vielzahl von Umgebungen, von eingestürzten Gebäuden bis hin zu Lawinengebieten. In vielen Regionen bieten Freiwilligenorganisationen ihren Gemeinden SAR-Hundedienste an, wobei einige Freiwillige sich verpflichten, bei Bedarf weite Strecken zurückzulegen; Der Einsatz eines Freiwilligennetzwerks stellt sicher, dass Such- und Rettungshunde immer verfügbar sind.
Jede Hunderasse kann als Such- und Rettungshund eingesetzt werden, obwohl einige Rassen wie Bluthunde, Labradore und andere Jagdhunde bevorzugt werden. Die wichtigste Eigenschaft eines Rettungshundes ist eine gute Einstellung. Die meisten Hunde beginnen ihre Ausbildung sehr jung, so dass sie lernen, extrem ruhige, gut erzogene und freundliche Hunde zu sein, bevor sie anfangen, das Handwerkszeug zu erwerben, das man braucht, um ein Rettungshund zu werden Hund. Ein guter Rettungshund hat ein scharfes Sehvermögen, einen guten Geruchssinn, ein scharfes Gehör, Ausdauer und Geduld, da er oder sie möglicherweise stundenlang einen großen Bereich bearbeiten muss, bevor etwas auftaucht.
Es gibt eine Reihe verschiedener Arten von Rettungshunden, die alle für bestimmte Aufgaben ausgebildet sind. Luftspürhunde zum Beispiel verlassen sich auf ihren Geruchssinn, um Menschen zu finden, die sich im Wald oder an anderen Orten verirrt haben. Fährten- und Fährtenhunde folgen aktiv einer Duftspur, um Menschen zu finden, während Wasserhunde darauf trainiert werden, Ertrinkende unter Wasser zu identifizieren. Lawinenhunde können Menschen finden, die unter Schneebergen vergraben sind, und sie sind im Winter in Berggebieten oft sehr beschäftigt.
Einen Rettungshund auszubilden ist harte Arbeit. Der gesamte Ausbildungsprozess dauert in der Regel etwa zwei Jahre, da sowohl der Hund als auch sein Hundeführer ein breites Spektrum an Fähigkeiten erlernen müssen. Hundeführer lernen Dinge wie Erste Hilfe, Überleben in der Wildnis und Navigation in der Wildnis, während die Hunde lernen, Menschen mit minimalen Informationen zu finden.
Sowohl für einen Rettungshund als auch für seinen Führer kann die Arbeit sehr lohnend, aber auch stressig und manchmal deprimierend sein. Besonders wenn Rettungshunde an Katastrophenorten eingesetzt werden, werden die Hunde manchmal emotional gestresst, wenn sie keine lebenden Opfer finden können. In einigen Fällen haben Rettungshundeführer tatsächlich Assistenten an den Katastrophenorten eingesetzt, damit ihre Hunde jemanden zum Retten „finden“ können, damit sie sich bei ihrer Arbeit besser fühlen.