Die Radiofrequenz-Identifikation (RFID) kann für eine Vielzahl von verschiedenen Zwecken verwendet werden, einschließlich des Lieferkettenmanagements und der Erhebung von Mautgebühren. Ein RFID-Transponder ist typischerweise so ausgelegt, dass er ein Funksignal von einem anderen Gerät erkennt und eine erwartete Antwort zurückgibt. In einem RFID-System kann der Transponder als Tag bezeichnet werden, und das Gerät, das mit ihm kommuniziert, wird als Lesegerät bezeichnet. Es gibt drei Haupttypen von RFID-Transpondern, einschließlich passiver, semi-passiver und aktiver. Der Hauptunterschied zwischen diesen Arten von RFID-Transpondern besteht darin, dass einige ohne Batterie betrieben werden können, während andere eine interne Stromquelle benötigen.
Ein Vorteil von RFID-Transpondern ist, dass sie indirekt, ohne Körperkontakt oder gar Sichtkontakt, gelesen werden können. Sowohl Lesegeräte als auch Tags verwenden Funksignale, die im Allgemeinen eher durch die Entfernung als durch die Sichtlinie begrenzt sind. Ein Lesegerät sendet normalerweise ein Abfragesignal, das jeder Tag in Reichweite empfangen, verarbeiten und dann beantworten kann. Dies kann eine Bestandsverwaltung ermöglichen, ohne dass Artikel physisch katalogisiert werden müssen, oder eine Aufzeichnung eines Fahrers erstellt werden, der eine Mautzone passiert, ohne dass das Auto jemals anhalten muss.
Passive RFID-Tags können normalerweise ohne interne Batteriequelle betrieben werden. Diese Art von RFID-Transponder kann durch die von einem Lesegerät gesendeten elektromagnetischen Funkwellen eingeschaltet und mit Strom versorgt werden. Die Leistung kann dann verwendet werden, um das Signal zu verarbeiten und eine Antwort zurückzugeben. Da in einem passiven RFID-Transponder keine Batteriequelle vorhanden ist, gibt es möglicherweise weniger Bedenken hinsichtlich einer kurzen Betriebslebensdauer des Tags.
Sowohl semi-passive als auch aktive Tags verwenden irgendeine Form einer internen Stromquelle. Semi-passive Tags benötigen zur Aktivierung typischerweise ein externes Signal von einem Lesegerät, ähnlich wie ein passiver RFID-Transponder. Das Vorhandensein einer Batteriequelle kann die Sendeleistung erheblich verlängern, die Reichweite erhöhen und die Möglichkeit verringern, dass das Tag von einem Lesegerät übersehen wird. Aktive Tags verwenden auch eine interne Stromversorgung und suchen normalerweise nach einem Lesersignal, um bei Bedarf zu reagieren.
Trotz der potenziellen Vorteile für Lieferkettenmanagement, Transport, Zahlungssysteme und andere Bereiche gibt es potenzielle Probleme mit RFID-Transpondern. Viele Leute haben Bedenken bezüglich Sicherheitsproblemen geäußert, insbesondere in Fällen, in denen ein RFID-Transponder verwendet werden kann, um eine Person zu identifizieren. Da die Kommunikation zwischen Tag und Lesegerät über Funkwellen erfolgt, besteht die Möglichkeit des Abfangens von Signalen und des Identitätsdiebstahls.