Passive RFID-Tags sind Geräte zur Aufzeichnung elektronischer Informationen, die von einem als RFID-Lesegerät bekannten Gerät interpretiert werden können. RFID steht für Radio Frequency Identification und RFID-Tags können an jedem Objekt oder jeder Kreatur, einschließlich Menschen, angebracht oder implantiert werden. Ein RFID-Lesegerät kann aus der Ferne aus einer Entfernung von mehreren Yards oder Metern auf die Informationen in einem RFID-Tag zugreifen. Passive RFID-Tags unterscheiden sich von aktiven RFID-Tags dadurch, dass sie keine unabhängige Stromquelle haben und von einem Lesegerät aktiviert werden müssen. Passive RFID-Tags werden häufig in verschiedenen Geschäfts-, Regierungs- und Transportanwendungen verwendet.
Die Technologie hinter RFID-Tags wurde in den 1940er Jahren vom russischen Wissenschaftler Leon Theremin entwickelt, der ein passives, kraftloses Gerät zum Abhören sowjetischer Spionageoperationen entwickelte. Später erforschten Wissenschaftler das Potenzial der Technologie für nutzbringende Anwendungen wie das Aufspüren und Identifizieren von Flugzeugen. Dieses als Transponder bezeichnete Gerät wird auch heute noch in Flugzeugen eingesetzt. Fortschritte in der Technologie ermöglichten die Miniaturisierung der Geräte und ermöglichten die Herstellung passiver RFID-Tags, die als Mikrochips, Aufkleber oder sogar medizinische Geräte, die chirurgisch implantiert werden können, an Objekten angebracht werden können.
Passive RFID-Tags enthalten eine kleine Menge Computerschaltkreise, eine Antenne zum Empfangen und Übertragen von Informationen und manchmal eine Abdeckung zum Schutz oder zur Isolierung dieses Geräts. Die Schaltung und die Antenne können so klein sein, dass sie praktisch nicht erkennbar sind, da die eingeschränkte Funktion des Geräts keine Stromversorgung oder bewegliche Teile erfordert. Wenn ein RFID-Lesegerät in Reichweite des Tags verwendet wird, sendet es ein Signal, das die Antenne des Tags aktiviert. Die Antenne überträgt dann die in der Schaltung enthaltenen Informationen an das RFID-Lesegerät. Die restliche Zeit ist das Tag inaktiv.
Passive RFID-Tags haben in Industrie und Behörden als Methode zur Bestandskontrolle weit verbreitete Verwendung gefunden und ersetzen bisherige Methoden, die eine zeitaufwändige Eingabe von Produktdaten erforderten. Implantierbare RFID-Chips werden seit langem bei Tieren eingesetzt, zunächst als Viehmonitor für landwirtschaftliche Betriebe und später zum Aufspüren oder Identifizieren entlaufener Haustiere. Im 21. Jahrhundert werden sie zur Identifizierung und Zahlung in öffentlichen Verkehrsmitteln, Mautstraßen und sogar Kreditkartentransaktionen verwendet. Verschiedene Regierungen und unabhängige Unternehmen haben sie zur Identifizierung von Eigentum und Personal verwendet, um Diebstahl zu verhindern und den Zugang zu Einrichtungen zu kontrollieren. Ab den 2000er Jahren wurden sie auch zu verschiedenen offiziellen Dokumenten wie Reisepässen hinzugefügt.
Die weit verbreitete Verwendung von passiven RFID-Tags war nicht unumstritten; insbesondere befürchten Datenschützer, dass RFID-Tags mit personenbezogenen Daten von Beamten oder Kriminellen missbraucht werden könnten. Einige Unternehmen verkaufen Geräte zum Blockieren von RFID-Signalen, sodass die Tags nur mit Wissen und Zustimmung einer Person aktiviert werden können. Die US-amerikanische Food and Drug Administration (FDA) genehmigte im Jahr 2004 implantierte RFID-Chips für den menschlichen Gebrauch. Unnötig zu erwähnen, dass dies bei den Datenschutzbeauftragten nicht gut ankam. Die FDA räumt ein, dass es bei der Implantation der neuen Technologie zu möglichen Komplikationen kommen kann, darunter allergische Reaktionen, Interferenzen mit medizinischen Geräten oder sogar Krebs.