Firstbretter sind Bretter, die als Teil des Tragsystems für Dächer vieler Gebäudearten dienen. Insbesondere ist das Firstbrett ein Abschnitt aus massivem Holz oder Metall, der horizontal entlang der Firstlinie des Daches positioniert ist. Die Sparren und Binder, die Teil der gesamten Dachkonstruktion sind, werden entlang des Firstbrettkörpers verbunden und tragen zu einem dauerhaften Rahmen bei, der die darunter liegenden Räume schützt.
Die Firstplatte wird entlang der Dachspitze oder des Dachfirsts positioniert und muss aus starken Materialien bestehen, die dazu beitragen können, die Belastung der Sparren auszugleichen, die auf beiden Seiten der Platte verbunden sind, während sie horizontal entlang der Oberseite des Hauses oder anderen verläuft Gebäude. Die Steigung bzw. der Winkel des Firstes hängt von der Länge der Sparren ab, die vom eigentlichen Gebäude bis zur Position des Firstbretts verlaufen. Durch das Zuschneiden der Sparren ist es möglich, eine sehr hohe oder relativ kurze Spitze zu erzeugen.
Während die Hauptfunktion des Firstbretts darin besteht, die Sparren zu einem zusammenhängenden Rahmen zu verbinden, der ein Dach tragen kann, können die Abmessungen des Bretts auch dazu beitragen, ein gewisses Maß an visuellem Interesse an der Dachlinie des Hauses zu erzeugen. Ein Basisbrett wäre schmal genug, um das Dach perfekt auszurichten, während ein etwas breiteres Brett eine ebene Fläche ganz oben in der Dachlinie ermöglicht. Dies wiederum würde es ermöglichen, ein sogenanntes Krähennest ganz oben in die Konstruktion einzubauen und dennoch die Vorteile einer schrägen Dachkonstruktion zu genießen.
Zusammen mit den Sparren wird ein Firstbrett in der Regel nicht freigelegt. Sobald die zur Erstellung des Daches verwendeten Paneele befestigt sind, werden Schindeln oder andere Dachmaterialien verwendet, um die Fläche bis einschließlich der Spitze abzudecken. Auch wenn ein flaches Brett in der Dachkonstruktion verwendet wird, werden oft Schindeln verwendet, um den Bereich direkt um das Brett herum abzudecken, dann werden einige Arten von wasserdichten Materialien angebracht, um das Brett vor ständiger Witterungseinflüssen zu schützen.
In der Vergangenheit bestand das Firstbrett normalerweise aus hartem Holz, das gehärtet wurde, um einer Verschlechterung zu widerstehen. Heutzutage kann die Platte tatsächlich aus Metallen bestehen, wobei die Binder oder Sparren eher mit Nieten als mit Nägeln verbunden sind. Bei beiden Anwendungen ist die Platte weiterhin ein grundlegendes Element bei der Erstellung einer schrägen Dachlinie und der Bestimmung des Neigungsgrades, der in dieses Design integriert wird.