Eine Keilwellenkupplung ist ein Gerät, das verwendet wird, um zwei Keilwellen miteinander zu verbinden. Die typische Keilkupplung stellt die weibliche Verbindung dar und sieht aus wie ein kurzes Rohrstück mit eingeschnittenen Keilen oder Nuten; eine gängige Keilwelle stellt die männliche Verbindung dar und weist in die Außenseite der Welle eingeschnittene Keile oder Nuten auf. Es gibt zwei grundlegende Arten von Keilwellenkopplern: gleicher Keil zu gleichem Keilkoppler und unterschiedlicher Keil zu unterschiedlichem Keilkoppler. Viele Kupplungen sind so konstruiert, dass sie eine andere Art von Komponente an eine andere Art von Komponente anbringen können. Dies dient normalerweise dazu, eine Modifikation abzuschließen, die ein Renn- oder Leistungsproblem mit einem Fahrzeug unterstützen soll.
Für einige der anspruchsvollsten Komponenten, wie ein Getriebe oder ein Allrad-Verteilergetriebe, ist die Keilwellenkupplung die einzige Methode, die immer wieder erfolgreich eingesetzt werden kann, um zwei unabhängige Komponenten zu einem Antriebsstrang zu verbinden. Im Gegensatz zu einem Universalgelenk, das Drehmoment und Leistung auf zwei Punkte verteilt, verwendet die Keilwellenkupplung mehrere Keilwellen, um das Drehmoment und die Leistung an bis zu 40 Punkten innerhalb der Kupplung zu verteilen. Bei einem Spline liegt die Stärke in der Anzahl der Splines, die in der Kupplung verwendet werden. Ähnlich wie bei einer Antriebsachse gilt: Je höher die Spline-Anzahl, desto stärker ist die Achse und desto geringer ist die Wahrscheinlichkeit, dass die Achse im Differential rutscht.
Um der Kupplung Festigkeit zu verleihen, ist es üblich, dass die Keilwellen im Inneren einer Keilwellenkupplung zuerst geschnitten und dann durch Wärmebehandlung der gesamten Kupplung gehärtet werden. Einige Kupplungen werden aus zugeschnittenen Rohrstücken hergestellt, die exotischsten Metallkupplungen werden jedoch normalerweise aus einem Block aus Billet-Stahl oder Aluminium hergestellt. Billet-Stahl und Aluminium sind bekannt für ihre überlegene Festigkeit und gleichmäßige Körnung, die durch den Schmiedeprozess erzeugt wird. Diese Art von Material wird oft in extrem engen Toleranz- und Hochleistungsanwendungen verwendet, da es sich nach Bauplänen bearbeiten lässt.
Die Technologie hat die Verwendung von Verbundwerkstoffen wie Kohlefaser bei der Herstellung von Keilwellenkupplungen ermöglicht. Dies beinhaltet typischerweise die Verwendung einer maschinell bearbeiteten Matrize, bei der das Kohlefasermaterial über die bearbeiteten Keile in der Oberfläche der Matrize aufgebracht und in diese eingearbeitet wird. Diese komplizierte Arbeit führt in der Regel zu höheren Preisen und längeren Durchlaufzeiten in der Produktion. Der Verbundkoppler findet sich typischerweise in der Luft- und Raumfahrt, in Satelliten und Hochleistungsfahrzeugen. Drag-Racing-Fahrzeuge sowie Indy®-Autos verwenden häufig die leichten und starken Verbundkupplungen in einer Vielzahl von Anwendungen.