Nach orthopädischen Operationen werden vielen Menschen Mobilitätshilfen wie Krücken oder Gehhilfen verordnet. Patienten, die an degenerativen Muskelerkrankungen leiden, sind für ihre Mobilität möglicherweise auf Gehhilfen oder sogar Rollstühle angewiesen. Das Problem vieler dieser Mobilitätshilfen ist, dass sie einen „normalen“ Gehgang nicht unterstützen. Benutzer von Krücken oder Standard-Gehhilfen können sich nicht leicht drehen oder die Richtung ändern, während Rollstuhlfahrer oft eine physische und psychische Abhängigkeit vom Stuhl bilden. Um diesem Problem der eingeschränkten Mobilität zu begegnen, empfehlen immer mehr Ärzte und Orthopäden eine Gehhilfe, den sogenannten Rollator.
Der Rollator ist seit vielen Jahren in skandinavischen und europäischen Ländern im Einsatz, erfreut sich aber erst seit kurzem in den USA großer Beliebtheit. Ein Rollator könnte am besten als ein bis zum Äußersten getriebener Standard-Walker beschrieben werden. Vier große Reifen ersetzen die zwei kleinen Räder und zwei Pfosten einer Gehhilfe. Die Griffe eines Rollators sind mit Sattelbremsen ausgestattet, ähnlich wie bei einem Zehngang-Fahrrad. Der Benutzer kann diese Handbremsen betätigen, um die Räder zu arretieren, oder sie lösen, um weiterzugehen.
Ein Rollator enthält auch einen großen Korb zur Aufbewahrung sowie einen Sitz und eine Rückenlehne aus Segeltuch zwischen den Griffen. Dieser Sitz ermöglicht es den Benutzern, bei Bedarf kurze Ruhepausen einzulegen. Die Ablagefläche eines Rollators ist oft größer und stabiler als der Drahtkorbaufsatz eines handelsüblichen Rollators. Aufgrund seines zusammenklappbaren Designs kann ein Rollator auch gefaltet und im Kofferraum oder auf der Rückbank eines Autos verstaut werden. Standard-Rollatoren können in Drittel gefaltet werden, sind aber nicht annähernd so kompakt wie ein Rollator.
Mit der Verwendung eines Rollators sind jedoch einige Nachteile verbunden. Da die Technologie hinter dem Rollator so neu ist, liegen nur wenige Langzeitstudien zu seinen mechanischen Eigenschaften vor. Dies ist für Orthopäden und Ärzte ein Problem, denn eine unsachgemäße Gehhilfe kann Patienten nach der Operation mehr schaden als nützen. Einige Tests, die an Freiwilligen durchgeführt wurden, die einen Rollator für die Mobilität verwendeten, zeigten einige Anomalien.
Ein Rollator neigt dazu, das Gewicht des Benutzers auf Höhe der Hüfte zu tragen, was die Knöchel und Knie beim Gehen stark entlasten kann. Das Problem bei dieser Gewichtsverlagerung ist ein eingeschränkter Bewegungsbereich im Laufe der Zeit. Der Rollator ermöglicht es dem Benutzer, die Richtung leichter zu ändern, aber er fördert nicht unbedingt die natürliche Körpermechanik, die wir alle beim Gehen verwenden. Dies deutet darauf hin, dass Patienten, die sich einer kurzfristigen Rehabilitation gegenübersehen, mit Krücken oder einem normalen Gehwagen besser zurechtkommen, während diejenigen mit langfristigen Mobilitätsproblemen mehr von einem Rollator profitieren können.