Das Wählscheibentelefon galt einst als Standard für die Telefonkommunikation und bot den Kunden einen einfachen Prozess, um mit einer Rundwahl auf ein Netz zuzugreifen und eine Reihe von Nummern einzugeben, um einen anderen Teilnehmer zu erreichen. Entwickelt im späten 19. Jahrhundert, war das Telefon mit Wählscheibe bis in die 1970er Jahre das beliebteste Wählverfahren, als die Drucktastentechnologie der letzten 20 Jahre mit einem neueren und sichereren Telefonsignalisierungsverfahren gekoppelt wurde. Retro-Telefone mit Wählscheibe sind immer noch erhältlich, obwohl sie relativ selten sind.
Die Ursprünge des Drehrads gehen auf Almon Strowger, einen Bestatter aus Kansas City, zurück. Überzeugt davon, dass die Telefonisten Anrufe zu seinem Unternehmen absichtlich fehlleiten, entwickelte er eine automatische Vermittlung, die es den Teilnehmern ermöglichte, sich direkt zu verbinden, ohne die Vermittlung zu durchlaufen. 1891 erhielt er ein Patent und baute seine eigene Telefonzentrale auf.
Die automatische Umschaltung war der erste Schritt, aber das zum Abgreifen der Nummer eines anderen Teilnehmers erforderliche System war nicht sehr effizient. Im Jahr 1896 wurde das erste Patent für ein rotierendes Gerät, das das Wählen auf Teilnehmerebene ermöglichte, angemeldet. Das Patent wurde 1898 erteilt und von John und Charles Erickson zusammen mit AE Keith erhalten. Entwickelt, um mit dem sich langsam entwickelnden Nummerierungssystem zu arbeiten, das für jeden Teilnehmer eine Zugangsnummernfolge bereitstellte, verfügte die ursprüngliche Wählscheibe des Telefons über Ösen, mit denen die Wählscheibe gedreht wurde.
Bis 1904 wurde das Design für Wählscheibentelefone geändert, um Löcher auf der Wählscheibe anstelle von Nasen zum Greifen der Finger zu haben. Die meisten Telefone der damaligen Zeit arbeiteten jedoch immer noch nach dem Prinzip eines Teilnehmers, der sich mit einem Operator verbindet, der die eigentliche Verbindung von zwei Teilnehmern übernimmt. Erst um 1919 wurde das Wählscheibentelefon in Ballungsräumen populär. In den nächsten zwei Jahrzehnten drang die Verwendung des Wählscheibentelefons in kleine Städte und ländliche Gebiete vor. In den 1950er Jahren war das Telefon mit Wählscheibe der Industriestandard.
Ein Telefon mit Wählscheibe, das mit der Technologie betrieben wurde, die als Impuls bekannt war. Das Impulssignal war das Mittel, um einen Wählvorgang auszulösen, der den Stromfluss unterbrach. Durch die Verwendung der Wählscheibe, um jede Nummer nacheinander einzugeben, war es möglich, eine Nachricht an eine Telefonsignalisierungseinrichtung zu senden, die den Anrufer automatisch an den richtigen Teilnehmerstandort weiterleitete. Pulssignalisierung funktionierte gut für die Ausführung von Punkt-zu-Punkt-Telefonaten, ließ aber nicht viel mehr zu.
In den späten 1960er Jahren begann eine neue Signalisierungstechnologie, die als Tastenton bezeichnet wird, das Wählscheibentelefon durch eine Wähltastatur zu ersetzen, die anstelle eines runden Zifferblatts Tasten aufwies. Die vom digitalisierten Tastentondienst ausgegebenen Töne ermöglichten ein schnelleres Umschalten und öffneten auch die Tür für zusätzliche verbraucheraktivierte Kommunikationsdienste, die die ältere Impuls- und Rotationstechnologie nicht bieten konnte. In den 1970er und 1980er Jahren begann das Telefon mit Wählscheibe in Ungnade zu fallen. Unternehmen waren die ersten, die Wählscheibentelefone verworfen und zu Tonwahldiensten übergegangen sind, wobei Privatkunden nach der Deregulierung der Telefonindustrie im Jahr 1984 in großer Zahl auf die neuere Technologie umgestiegen sind.
Heutzutage bieten viele Telefonsysteme nicht mehr die Möglichkeit des Impulsdienstes für Teilnehmer. Mehrere Hersteller bieten jedoch Replik-Editionen des Wählscheibentelefons an, die die Vollduplex-Signalisierung des Tonwahldienstes verwenden. Auf jeden Fall lebt das Erbe des Wählscheibentelefons in der US-amerikanischen Kultur weiter, in der fast jeder den Prozess der Telefonie zur Kontaktaufnahme mit einem anderen Ort als „Wählen“ bezeichnet.