Global System for Mobile Communications (GSM)-Modems sind spezielle Arten von Modems, die ähnlich wie ein Mobiltelefon über Abonnement-basierte drahtlose Netzwerke betrieben werden. Ein GSM-Modem akzeptiert eine SIM-Karte (Subscriber Identity Module) und verhält sich im Grunde wie ein Mobiltelefon für einen Computer. Ein solches Modem kann sogar ein dediziertes Mobiltelefon sein, das der Computer für GSM-Netzfähigkeiten verwendet.
Herkömmliche Modems werden an Computer angeschlossen, um DFÜ-Verbindungen zu anderen Computersystemen zu ermöglichen. Ein GSM-Modem funktioniert auf ähnliche Weise, sendet und empfängt jedoch Daten über Funkwellen und nicht über eine Telefonleitung. Bei diesem Modemtyp kann es sich um ein externes Gerät handeln, das über ein USB-Kabel (Universal Serial Bus) oder ein serielles Kabel angeschlossen ist. Häufiger handelt es sich jedoch um ein kleines Gerät, das direkt an den USB-Anschluss oder den Kartensteckplatz eines Computers oder Laptops angeschlossen wird.
Ein GSM-Modem ist ein generisches Kommunikationsgerät wie seine kabelgebundenen Vorfahren, aber da der Dienst auf Abonnements basiert, muss eine SIM-Karte installiert sein. Diese Karte verbindet das Modem mit dem richtigen Anbieter und identifiziert den Benutzer des Geräts gegenüber dem Trägernetz. Auf diese Weise funktioniert das GSM-Modem wie ein Mobiltelefon; Tatsächlich verwenden viele Mobiltelefone auch SIM-Karten für den gleichen Zweck. Da die SIM-Karte tatsächlich alle Abonnement-, Mitgliedschafts- und Benutzerdaten enthält, sind diese Karten normalerweise zwischen GSM-Modems und GSM-Mobiltelefonen austauschbar.
Ähnlich wie DFÜ-Modems analoge Signale in digitale und umgekehrt umwandeln, konvertieren GSM-Modems digitale Daten in Short Message Service (SMS)-Nachrichten zum Senden und Empfangen von Nachrichten über das drahtlose Netzwerk. SMS-Nachrichten sind kleine Datenpakete, die wie die Datenpakete von DFÜ-Modems gesendet und empfangen werden.
Viele Smartphones der dritten (3G) und vierten Generation (4G) verwenden die GSM-Technologie, damit sie als drahtlose Hotspots für Computer fungieren können. Sie können über ein USB-Kabel oder drahtlos über ein Wide-Fidelity-Netzwerk (Wi-Fi) oder über Bluetooth® mit dem Computer verbunden werden. Auf diese Weise können Benutzer mit ihrem Smartphone als GSM-Modem auf das Internet zugreifen, anstatt über eine herkömmliche Wi-Fi-Verbindung. Für viele Nutzer, die einen unbegrenzten Datentarif auf ihrem Smartphone haben, ist diese Lösung günstiger als die Zahlung einer separaten Internetverbindung oder die Zahlung von Verbindungsgebühren oder Mitgliedschaften an öffentlichen WLAN-Hotspots.