Im Fernsehen ist ein Staffelfinale die letzte Episode einer Staffel. Es kann die letzte neue Episode der Show sein, die seit mehreren Monaten gesehen wird, und die Autoren versuchen im Allgemeinen, sie so zu gestalten, dass die Zuschauer sich gezwungen fühlen, sich für die folgende Staffel einzustellen. Klassischerweise werden Staffelfinale gegen Ende des Frühlings ausgestrahlt, wenn die Fernsehsendungen für die Sommerpause zu Ende gehen und im Herbst neue Skriptprogramme erscheinen.
In einem Staffelfinale müssen mehrere Dinge erreicht werden. Aus Sicht des Senders muss das Finale eine große Zuschauerzahl anziehen, was darauf hindeutet, dass das Interesse an der Show immer noch groß ist, und es muss Material enthalten, das überzeugend genug ist, um die Leute zum Start der nächsten Staffel anzuziehen. Netzwerke können zusätzlichen Spielraum bei der Budgetierung für Staffelfinale gewähren, so dass die Show zusätzliche Spezialeffekte, teure Gastschauspieler und andere kostspielige Taktiken enthalten kann, die das Finale unverwechselbar und unvergesslich machen sollen.
Klassischerweise schließt ein Staffelfinale auch lang andauernde Handlungsstränge ein, die sich im Laufe einer Saison entwickelt haben. Charaktere können zum Beispiel heiraten oder ein spannendes Mordrätsel endlich gelöst werden. Dieses Aufräumen von losen Enden befasst sich normalerweise nicht mit übergreifenden Handlungssträngen in der Serie, sodass die Zuschauer wissen, dass es anhaltende Geheimnisse und Probleme gibt, die gelöst werden müssen, aber sie hinterlassen beim Zuschauer ein gewisses Gefühl der Vollendung.
Viele Serienfinale beinhalten ein Cliffhanger-Ende. Ein Charakter kann in kritischer Gefahr gelassen werden oder ein Ereignis steht kurz davor, sich zu entfalten; zum Beispiel kann eine Explosion sichtbar sein, kurz bevor der Bildschirm schwarz wird und der Abspann beginnt. Der Cliffhanger wird verwendet, um das Interesse der Leser über die Pause der Show hinweg an der Geschichte zu halten und einen Ausgangspunkt für die nächste Staffel zu bieten, damit die ersten Folgen mit einem Knall beginnen können.
Man unterscheidet zwischen einem Staffelfinale, in dem eine Fernsehsaison endet, und einem Serienfinale, in dem eine ganze Fernsehserie zu Ende geht. In Shows mit geplantem Enddatum kann man sich viele Gedanken über das Serienfinale machen, damit die Zuschauer das Gefühl haben, eine Form der Auflösung erreicht zu haben. Wenn Shows abrupt abgesagt werden, kann ein Staffelfinale als Serienfinale dienen. Manchmal erfolgt die Absage, nachdem die Show bereits die Dreharbeiten für diese Staffel abgeschlossen hat. In diesem Fall fehlt dem Staffelfinale möglicherweise die von den Zuschauern gewünschte Auflösung. In einigen Fällen ermöglicht ein Netzwerk den Produzenten, einen Teil des Finales zu bearbeiten oder neu zu drehen, um dieses Problem zu beheben.