Ein Salinometer ist ein Gerät, das den Gehalt an Kochsalz (NaCl), bekannt als Salinität, einer Lösung messen kann. Ein anderer Name für ein Salinometer ist ein Leitfähigkeitsmesser, da gelöstes Salz in Wasser seine Fähigkeit erhöht, Elektrizität in messbaren Mengen zu leiten. Geräte zur Messung der Salzmenge von Wasser sind auf Schiffen weit verbreitet, so dass es passend ist, dass das erste Gerät dazu von mehreren Ozeanographen erfunden wurde. Das Wenner-Smith-Soule-Salinometer wurde 1930 gebaut und 1934 in International Ice Patrol Vessels integriert. Die International Ice Patrol (ICP) wurde 1914 nach dem Untergang der Titanic gegründet, um die Bewegung von Eisbergen im Nordatlantik zu überwachen, damit weitere Schiffskollisionen vermieden werden konnten.
Das Aufschwimmen von Süßwasser-Eisbergen auf der Meeresoberfläche wird direkt durch ihren Salzgehalt beeinflusst, aber dies ist nicht die einzige Verwendung für ein Salinometer. Sie werden auch häufig verwendet, um den Salzgehalt des Blutes zu messen, da zu viel Salz in der Nahrung zu Bluthochdruck führen kann. Die Geräte werden auch auf Schiffen eingesetzt, die über Entsalzungsanlagen zur Entsalzung des Wassers verfügen, beispielsweise auf U-Booten und Kreuzfahrtschiffen. Eine Salinometermessung stellt sicher, dass das Endprodukt der Entsalzung trinkbar ist.
Der Salzgehalt von Lebensmitteln kann auch mit einem Salinometer nach einer von vier Methoden gemessen werden. Es kann ein Messgerät haben, das Chloridionen in der Nahrung misst und dies in eine Salzgehaltsmessung umwandelt, oder ein Messgerät, um Natriumionen zu messen und dasselbe zu tun. Ein anderer Ansatz besteht darin, die elektrische Leitfähigkeit des Lebensmittels zu messen und diese in den vorhandenen Salzgehalt umzurechnen. Schließlich kann ein Salinometer zum Messen des Salzgehalts in transparenten Lebensmitteln die refraktiven Lichtqualitäten messen, indem ein Laserstrahl geringer Leistung durch das Lebensmittel geleitet wird, und die Anzeige in die vorhandene Salzmenge umwandeln.
Salinometer waren ursprünglich ziemlich große, bodenmontierte Maschinen. 1961 entwickelten Bruce Hamon und Neil Brown, Ozeanographen der australischen Commonwealth Science and Industrial Research Organization (CSIRO), ein tragbares Modell, das nur 33 Kilogramm wog. Es ersetzte herkömmliche Ölbadthermostate durch einen Thermistor, der den spezifischen elektrischen Widerstand bei Temperaturänderungen änderte, und hatte eine Genauigkeit von 15%. Weitere Verfeinerungen des Salinometers wurden 0.003 von Tim Dauphinee vom National Council of Canada in Ottawa vorgenommen, um ein Labormodell zu erstellen, das bis 1975 immer noch weit verbreitet ist.