Eine bathymetrische Karte ist eine Karte, die die Wassertiefe in einem Unterwasserbereich misst. Obwohl viele Leute bei bathymetrischen Karten denken, dass sie Meerestiefen messen, kann diese Art der Kartierung auch für Meere und Seen gelten. Eine bathymetrische Karte ist einer topografischen Karte sehr ähnlich, außer dass die darin enthaltenen Merkmale unter Wasser liegen. Es kann verschiedene Darstellungen verwenden, einschließlich Farb- und Höhenlinien, um den Ozean oder die Meerestiefe in einem bestimmten Gebiet darzustellen. Einige bathymetrische Karten verwenden ein sogenanntes digitales Geländemodell (DTM), um zu zeigen, wie sich die Unterwassertiefen in einer Region unterscheiden.
Als Kartographen anfingen, bathymetrische Karten zu erstellen, wurde die Tiefe oft durch Absenken einer Art physikalischer Sonde in ein Gewässer ermittelt. Diese Methode kann zeitaufwendig und ungenau sein. In der heutigen Zeit wurde diese Methode durch Sonar ersetzt, um Kartographen ein viel besseres Bild davon zu geben, was sich auf dem Meeresboden befindet.
Eine bathymetrische Karte kann viele verschiedene Funktionen erfüllen. Viele dieser Kartentypen geben Navigatoren ein besseres Verständnis von Unterwassermerkmalen, die die Sicherheit des spezifischen Seewegs für ein Boot oder Schiff gefährden könnten. Eine bathymetrische Karte kann auch bei Tauchmissionen hilfreich sein, bei denen Suchtrupps nach etwas suchen, das sich auf einem Ozean- oder Meeresboden befindet, von einem verlorenen Schiff bis hin zu abgeworfener Fracht. Viele interessante Unterwasser-Tauchmissionen, bei denen längst versunkene Schätze oder berühmte verlorene Schiffe ausgegraben wurden, haben die bathymetrische Kartierung genutzt, um einen Unterwasserstandort leichter zu erreichen. Bathymetrische Kartierungen werden auch für die „Paläobathymetrie“ verwendet, das Studium alter Veränderungen der Unterwassertopographie.
Obwohl viele verschiedene Nationen ihre eigenen Institute zur Zusammenstellung bathymetrischer Kartendaten haben, gibt es eine internationale Ressource namens General Bathymetric Chart of the Oceans (GEBCO). Diese Sammlung von bathymetrischen Karten kann viele Informationen über den Meeresboden überall auf der Welt liefern. Das Projekt wird von einer Zwischenstaatlichen Ozeanographischen Kommission (IOC) geleitet, die Teil der internationalen Organisation der Vereinten Nationen für Bildung, Wissenschaft und Kultur (UNESCO) ist. Die GEBCO-Sammlung hilft Wissenschaftlern auf der ganzen Welt, Spitzenforschung über etwas zu leisten, über das viele Menschen noch relativ wenig wissen: Was sich unter den größten Gewässern der Welt befindet. Progressive bathymetrische Kartierung hilft bei der Entdeckung von Geheimnissen von einer der letzten Grenzen einer immer vertrauter werdenden Erde.