Von Baseballmützen über T-Shirts, Rucksäcke bis hin zu Trinkbechern, fast jeder Gegenstand in der heutigen Gesellschaft ist mit einem Design versehen. Der Unterschied zwischen den Designs liegt in den Mechanismen, mit denen sie wiedergegeben werden. Eine kostengünstige, umweltfreundliche und dauerhafte Möglichkeit, dies zu tun, ist die Verwendung einer Wärmeübertragungsmaschine, die manchmal auch als Transferpresse bezeichnet wird. Da es sich um eine billigere Technologie handelt, werden Wärmeübertragungsmaschinen immer beliebter, um Designs auf T-Shirts und andere Artikel zu pressen.
Eine Wärmeübertragungsmaschine verwendet die gleichen Tinten, die ein durchschnittlicher Tintenstrahldrucker verwendet, sowie einen sehr heißen Hitzestoß von bis zu 600 ° F (ca. 315.56 ° C). Manchmal werden spezielle Tinten oder Farbstoffe verwendet, insbesondere wenn das zu druckende Produkt extremen Bedingungen ausgesetzt ist, wie z. B. eine spülmaschinenfeste Tasse oder ein Outdoor-Banner. Eine Wärmeübertragungsmaschine kann in vielen Formen zum Bedrucken vieler Produkte angeboten werden, aber die beiden gebräuchlichsten Wärmeübertragungsmaschinen sind der Plattentyp und die Rotationstrommel-Variante. Jedes hat seine Vor- und Nachteile, aber beide haben die gleichen Anforderungen: Tinte oder Farbe, Hitze und ein bisschen Zeit.
Die Wärmeübertragungsmaschine vom Plattentyp ist normalerweise groß genug, um ein Design auf ein T-Shirt drucken zu können, obwohl sie in noch größeren Größen erhältlich sind. Es öffnet sich wie ein Buch und das Druckgut wird in die Transferdruckmaschine eingelegt. Die Artikel, die von diesen Wärmeübertragungsmaschinen im Plattenstil gedruckt werden, sind normalerweise ziemlich flach – T-Shirts, Einkaufstaschen und andere Kleidungsstücke sowie Holz- und Keramikfliesen. Das Design wird ausgewählt und auf dem zu druckenden Artikel platziert. Der Bediener der Maschine schließt dann die Maschine und hält sie ruhig, bis sie sich so weit erwärmt hat, dass das Design dauerhaft wird.
Eine Rotationstrommel-Wärmeübertragungsmaschine führt das Design und das zu bedruckende Objekt zwischen zwei riesigen Walzen, die die nötige Hitze und den nötigen Druck aufbringen. Aufgrund der Struktur dieser Maschine ist der Bediener dieser Art von Wärmeübertragungsmaschine weniger belastet, obwohl einige Plattentypen mit pneumatischer Technologie ausgestattet sind, müssen Bediener keine schweren Gegenstände mehr heben oder sich um die Belastung durch die Verwendung einer der Maschinen sorgen . Grundlegende Plattenmodelle, von denen einige klein genug sind, um auf Heimtischplatten zu passen, sind kostengünstiger als größere Maschinen, die über mehr Funktionen verfügen und für größere Druckprojekte verwendet werden.
Die Designs für eine Wärmeübertragungsmaschine bestehen normalerweise aus Tinte, die auf ein Stück Trägerpapier aufgebracht wird. Abhängig von der bedruckten Oberfläche kann das Design nur aktueller Natur sein und zusätzliche Versiegelung erfordern, wenn die Oberfläche nicht porös ist. Wenn die bedruckte Oberfläche porös ist, wie beispielsweise bei faserbasierten Artikeln, sinkt der Farbstoff in die Fasern ein und der Vorgang wird als Sublimationstransfer bezeichnet. Die Designs können in großen Mengen bei einem Lieferanten gekauft oder mit einem Grafikprogramm und Computer erstellt und gedruckt oder in bestimmten Fällen sogar mit einem Farbkopierer und Spezialpapier erstellt werden.