Ein Sangoma ist eine Art traditioneller südafrikanischer Heiler. Häufig werden sie auch Schamanen genannt, obwohl dieses Wort hauptsächlich in der nordamerikanischen Kultur verwendet wird. Nach südafrikanischer Tradition kann sich eine Person den Beruf eines Sangoma nicht aussuchen. Stattdessen werden sie von Ahnengeistern ausgewählt, die auf verschiedene Weise mit Einzelpersonen in Kontakt treten.
Obwohl sowohl Männer als auch Frauen Heiler werden können, sind die meisten dieser Personen Frauen. Menschen, die häufig unter Kopfschmerzen, starken Magenschmerzen und sogar Psychosen leiden, gelten als natürliche Heiler. Sobald eine Frau von ihren Vorfahren kontaktiert wurde, wird von ihr erwartet, dass sie sich als Sangoma ausbildet, indem sie eine erfahrene Person beschattet.
Sangomas arbeiten, um körperliche Beschwerden, soziale Risse und alles andere zu heilen, was eine bestimmte Gemeinschaft quält. Während diese Heiler verschiedene Trainingsrituale durchlaufen, bevor sie Heilkünste praktizieren, wird angenommen, dass die Vorfahren einer Person ihre Hände durch jeden Heilungsprozess führen. Geleitet von Vorfahren und Erfahrung arbeiten diese Personen daran, eine Gemeinschaft geistig, körperlich und sogar sozial intakt zu halten.
In verschiedenen südafrikanischen Gemeinschaften genießen Sangomas hohes Ansehen. Da die Rolle des Heilers darin besteht, ein Dorf vor jeder Art von Übel zu schützen, verlorene Tiere zu finden und Kranke zu heilen, wird jeder, der die Rolle eines Heilers nicht respektiert, oft Ärger stiften. Von kleinen Hütten aus, die Ndumbas genannt werden, betreten diejenigen, die die Hilfe eines Sangoma benötigen, diese Hütte auf der Suche nach den helfenden Händen eines Heilers.
Viele verschiedene Anwendungen werden von Heilern verwendet, um körperliche Krankheiten zu heilen. Eine der beliebtesten Formen der Medizin, die von diesen Heilern verwendet wird, heißt Muti. Muti ist eine Art Medizin, die eine Mischung aus verschiedenen Baumrinden und Kräuterpflanzen ist. Häufig wird der Begriff muti verwendet, um jedes Medikament zu bezeichnen, das einem Patienten von einem Heiler verabreicht wird.
In vielerlei Hinsicht fungiert ein Sangoma auch als Berater und Sozialarbeiter innerhalb einer bestimmten südafrikanischen Gemeinschaft. Viele verschiedene Familien besuchen Dorfheiler, um Familienstreitigkeiten beizulegen. Da Heiler das Innenleben eines Dorfes kennen, können diese Personen den Bedürftigen oft Rat und Hilfe anbieten. Obwohl komplex, ist die Beziehung zwischen Stadtbewohnern und einem Heiler oft von großer Bewunderung und Ehrfurcht geprägt.
Medizinische Beobachter aus westlichen Ländern haben festgestellt, dass Heilpraktiken Krankheiten in südafrikanischen Gemeinschaften fördern können. Da eine Rasierklinge oder ein anderer scharfer Gegenstand häufig bei vielen verschiedenen Patienten verwendet wird, können Krankheiten wie HIV leicht von einer Person auf eine andere übertragen werden. Dennoch ist die Tradition des Sangoma heute in Südafrika lebendig und gedeiht.