Komplementärmedizin ist eine Reihe verschiedener Gesundheitsideologien und Produkte, die normalerweise nicht in den Bereich der konventionellen Medizin fallen. Komplementärmedizin ist die Kombination dieser alternativen Therapien und Naturprodukte mit konventioneller Medizin wie verschreibungspflichtigen Medikamenten und Operationen. Dies kann zur Behandlung einer Krankheit oder Verletzung oder zur Erhaltung der Gesundheit erfolgen. Komplementärmedizin wird in der Regel als Ergänzung zur konventionellen Medizin verwendet, um deren Nutzen zu unterstützen und zu verstärken. Daher ist die Komplementärmedizin nicht als primäre Behandlung von Krankheiten oder körperlichen Verletzungen gedacht, sondern als Mittel, um zusätzliche heilende Eigenschaften zu erzielen und die Beschwerden bei Krankheit und Krankheit weiter zu lindern.
Konventionelle Medizin ist definiert als das, was von Personen mit medizinischen Abschlüssen wie Arzt (MD), Arzt für Osteopathie (DO), Krankenschwester (RN), Arzt für Psychiatrie oder Psychologie und Arzt für Physiotherapie (DPT) praktiziert wird. Praktiker der Komplementärmedizin sind unter anderem Chiropraktiker, Akupunkteure, Kräuterkundige, Homöopathen, Ayurveda-Praktiker, Masseure, Hypnotherapeuten, Aromatherapeuten und Yogalehrer. Eine dritte Heilschule, die als integrative Medizin bekannt ist, kombiniert die Schulmedizin mit komplementären Therapien, die sich als sicher und wirksam erwiesen haben. Praktiker der Komplementärmedizin können auch als Praktiker der Alternativmedizin betrachtet werden, bei denen alternative Therapien als primäre Behandlung von Krankheiten oder Verletzungen und nicht als Ergänzung zur Schulmedizin eingesetzt werden.
Ein Beispiel für Komplementärmedizin als Ergänzung zur Schulmedizin wäre ein Rezept für Antidepressiva mit einer Empfehlung für eine Yoga- oder Massagetherapie zur Linderung der körperlichen Symptome einer Depression. Ein weiteres Beispiel wäre die Verwendung von Nikotinpflastern zusammen mit Hypnotherapie zur effektiven Raucherentwöhnung. Ein weiterer wäre die Verwendung von medizinischem Marihuana durch Krebspatienten, um die Nebenwirkungen von Chemotherapie und Bestrahlung zu lindern. Beispiele für alternative Medizin wären chiropraktische Behandlung anstelle von Rückenoperationen oder Akupunktur und Kräuter anstelle von verschreibungspflichtigen Medikamenten zur Behandlung von Migräne.
Studien des National Center for Complementary and Alternative Medicine gehen davon aus, dass 38 Prozent der Erwachsenen in den Vereinigten Staaten Komplementärmedizin anwenden. Laut derselben Studie gehören Akupunktur, chiropraktische Manipulation, ernährungsbasierte Therapien, energetische Heiltherapien, homöopathische Behandlungen, Hypnose, Massage, Yoga, Bewegungstherapien, Naturheilkunde, Yoga und traditionelle Heiler zu den häufigsten komplementären Therapien. Die häufigsten komplementärmedizinisch behandelten Erkrankungen sind Rücken-, Nacken- und Gelenkschmerzen. Die beliebtesten natürlichen Nahrungsergänzungsmittel und pflanzlichen Produkte sind Echinacea, Ginseng, Ginkgo, Knoblauchfischöl oder Omega-3, Glucosamin und Leinsamen.