Der Begriff „Saxophonorchester“ bezeichnet ein Ensemble von Musikern, die verschiedene Instrumente der Saxophonfamilie spielen. Es bezieht sich am häufigsten auf eine Gruppe von nur vier Spielern, ein Quartett, kann aber aus einer beliebigen Anzahl von Saxophonisten bestehen. Verschiedene Kombinationen der verschiedenen Saxophontypen können in verschiedenen Saxophonorchestern verwendet werden.
Ein Saxophonorchester mit nur vier Spielern enthält normalerweise ein Sopransaxophon (S), ein Altsaxophon (A), ein Tenorsaxophon (T) und ein Baritonsaxophon (B). Alternativ könnte ein Saxophonorchester mit vier Spielern zwei Altstimmen und keinen Sopran enthalten, was ein AATB-Arrangement ergibt. Eine SATB-Anordnung ist bei Berufsgruppen häufiger anzutreffen, da der Sopran etwas schwieriger zu stimmen ist und daher für Anfänger nicht zu empfehlen ist. Diese Art des Arrangements ist vergleichbar mit dem Alt-Sopran-Tenor-Bariton-Arrangement eines Vokalchors. Ein AATB-Arrangement ist für Anfänger bis Fortgeschrittene ziemlich üblich.
Außerhalb der SATB- oder AATB-Arrangements sind die wahrscheinlich häufigsten Ergänzungen zu einem Saxophonorchester die Sopranino- und Bass-Saxophone. Das Sopranino ist in E . gestimmt, eine Oktave über dem Altsaxophon. Das Basssaxophon ist in B gestimmt, eine Vierteloktave unter dem Bariton. Noch seltenere Ergänzungen sind das Sopranissimo oder Soprillo in B, eine Oktave über dem Sopran; und der Kontrabass, in E . gestimmt, eine Oktave unter dem Bariton. Einige Saxophone, die in nicht standardmäßigen Tonarten gestimmt sind, werden manchmal auch verwendet, aber nur als Neuheit.
Größere Saxophonorchester behalten normalerweise die Standardstimme eines kleineren Saxophonquartetts bei. Diese Gruppen werden oft als Band-Showcases zusammengestellt. Sie erweitern normalerweise die regulären SATB- oder AATB-Arrangements, indem sie mehrere Spieler pro Teil zuweisen. Einige dieser Gruppen können jedoch einen Solisten haben. Typischerweise wird wie in einem regulären Orchester aus Gründen der akustischen Ausgewogenheit die geringste Anzahl von Musikern dem Bass und dem Sopran zugeordnet, während eine größere Anzahl von Musikern die Alt- und Tenorstimmen übernimmt.
Unabhängig davon, wie viele Spieler ein Saxophonorchester hat, ähnelt sein Klang ein wenig dem einer Rohrorgel. Die Tatsache, dass Saxophone aus Messing bestehen, verleiht dem Timbre jedoch eine gewisse Helligkeit. Saxophonspieler können auch eine Vielzahl von Mundstücken verwenden und Variationen im Ansatz verwenden, um eine breitere Klangpalette für die Gruppe zu erreichen.
Kleine Saxophonensembles spielen hauptsächlich im klassischen Genre, oft mit Bearbeitungen von Werken von Meistern wie Johann Sebastian Bach, Claude Debussy, Wolfgang Amadeus Mozart und Ludwig van Beethoven. Sie werden auch häufig für Jazz verwendet. Gruppen debütieren jedoch regelmäßig neue Kompositionen zeitgenössischer Komponisten aller Genres. In großen Ensembles ist die Musik tendenziell etwas weniger virtuos, wenn man bedenkt, dass mehr Musiker sauber durch die schwierigen Passagen navigieren müssen. Die Werke neigen dazu, in der Natur beliebter zu sein.