Der Zusammenhang zwischen Kunst und Vandalismus kann ziemlich kompliziert sein und betrifft eine Reihe verschiedener Aspekte des künstlerischen Schaffens und der Kritik. Einige der unglücklichsten Verbindungen zwischen diesen beiden Konzepten sind Vandalismusakte, die sich gegen Kunstwerke richten, wie die Diffamierung eines Gemäldes oder einer Skulptur. Bestimmte Kreationen, meist unterschiedliche Formen von Graffiti, haben auch Kontroversen über den Zusammenhang zwischen Kunst und Vandalismus ausgelöst, da einige Betrachter diese Werke als nichts anderes als Vandalismus betrachten, während andere sie als legitime Kunstwerke verteidigen.
Diskussionen über die Natur von Kunst und Vandalismus sind seit Jahrzehnten, wenn nicht Jahrhunderten, ausgebrochen, und diese Argumente konzentrieren sich typischerweise auf die Entstehung von Vandalismus und seine Legitimität als künstlerische Ausdrucksform. Eine der unglücklichsten Verbindungen zwischen Kunst und Vandalismus ist jedoch die Zerstörung von Kunstwerken durch jemand anderen. Dies kann verschiedene Formen annehmen, von Versuchen, ein Kunstwerk physisch zu verändern oder zu zerstören, bis hin zu Diebstahl oder Brandstiftung, die das Kunstwerk aus der Öffentlichkeit entfernen könnten. Es gibt viele verschiedene Gründe, warum jemand Kunstwerke zerstören möchte, aber im Allgemeinen werden diese Versuche sowohl von Künstlern als auch von Kunstkritikern verurteilt.
Eine der ungewöhnlicheren und möglicherweise umstritteneren Verbindungen zwischen Kunst und Vandalismus ist die Schaffung von Graffiti und anderen Arten von Vandalismus, von denen einige argumentiert haben, dass sie Kunstwerke an sich sind. Diese Art von Graffiti übertrifft in der Regel die typischen einfachen Bilder und Wörter, die manche Leute bei der Erstellung von Graffiti verwenden, und dient stattdessen dazu, ein Bild zu schaffen, das eine Geschichte erzählt oder eine Botschaft vermittelt. In dieser Eigenschaft wird oft argumentiert, dass Graffiti den einfachen Vandalismus übertreffen und eine Brücke zwischen den Bereichen Kunst und Vandalismus schlagen.
Straßenkünstler wie Banksy und Shepard Fairey sind für ihre Graffiti-Arbeiten und die Aussagen ihrer Werke gegenüber der Gesellschaft und der Öffentlichkeit bekannt geworden. Diese Arbeiten können auch dazu dienen, die Rolle des Betrachters stärker hervorzuheben, da die Kunstwerke außerhalb eines Ateliers entstehen und in der Öffentlichkeit statt in einer Galerie ausgestellt werden. Wenn Kunst und Vandalismus in solchen Werken zusammenkommen, können die Reaktionen von Kritikern und Betrachtern sehr unterschiedlich sein. In einigen Gegenden werden diese Graffiti-Kunstwerke entfernt oder übermalt, während andere Städte sich stattdessen dafür entscheiden, das Werk als Beispiel für künstlerischen Ausdruck zu erhalten.