Ein Rohrstopfen ist eine mechanische Vorrichtung zum Abdichten einzelner Rohre in Kessel- und Wärmetauscherrohrbündeln. Dieser Vorgang wird normalerweise erforderlich, wenn ein Rohr undicht wird und eine Isolierung vom Wasser- oder Gasstrom durch das Bündel erforderlich ist. Der Stopfen wird im Allgemeinen am Eingangsrohrboden in das störende Rohr eingeführt, um entweder vorübergehend oder als dauerhafte Maßnahme den Fluidfluss in dieses zu blockieren. Es gibt zahlreiche Arten von Schlauchstopfen auf dem Markt, die in der Regel als Nieder- und Hochdruckausführung erhältlich sind. Die meisten funktionieren auf Dehndichtungsbasis und werden entweder durch Drehen eines integrierten Bolzens oder bei konischen Varianten durch Einschlagen des Stopfens in die Rohröffnung aufgestellt.
Rohrbündelwärmetauscher und Kessel verwenden dicht gepackte Gruppen von Metallrohren, die heiße Gase oder Flüssigkeiten durch einen Außenmantel führen. Zur Durchführung von Wartungsarbeiten am Rohrbündel muss die gesamte Einheit demontiert und das Bündel aus dem Mantel herausgenommen werden. Das Ersetzen eines einzelnen undichten Rohres tief im Bündel kann eine monumentale Aufgabe sein, die glücklicherweise nicht immer notwendig ist. Ist das defekte Rohr erkennbar, kann es einfach abgesperrt werden, so dass es vom Flüssigkeitsstrom getrennt wird. Der Verlust eines einzelnen oder sogar mehrerer Rohre hat selten einen signifikanten Einfluss auf die Effizienz des Bündels, und hier kann der bescheidene Rohrstopfen Tausende von Dollar und viele Arbeitsstunden und Ausfallzeiten sparen.
Rohrstopfen sind kleine, zylindrische Vorrichtungen, die sich ausdehnen, um in Hochdruckrohren eine wirksame Abdichtung zu bilden. In Bezug auf Design und Betrieb lassen sie sich in zwei große Kategorien einteilen. Die ersten sind Stopfen mit geraden Wänden, die sich ausdehnen, um die Wände des Rohres sicher zu ergreifen, um eine Abdichtung zu bewirken. Der zweite Typ sind sich verjüngende Stopfen, die typischerweise in die Mündung des Rohres gehämmert werden. Einige Rohrstopfenkonstruktionen sind sogar so konstruiert, dass sie angeschweißt werden, um eine dauerhafte Abdichtung zu bilden.
Spreizrohrstopfen-Konstruktionen bestehen in der Regel aus einem Mitteldorn, der durch Spannen eines Bolzens in den Stopfenkörper zurückgezogen wird. Dies dehnt den Körper aus, um den Stecker zu verriegeln. Niederdruckvarianten bestehen oft aus einem flexiblen Körper, der mit einem Spezialwerkzeug zum Einführen in das Rohr verlängert wird. Dadurch verringert sich der Durchmesser des Stopfens effektiv und lässt ihn in das Rohr gleiten. Beim Entfernen des Werkzeugs nimmt der Steckerkörper seinen ursprünglichen Durchmesser wieder an und rastet im Rohr ein. Spreiz- und Einschlagstopfen sind relativ einfach zu entfernen, wenn das Rohr nach der Reparatur wieder in Betrieb genommen werden sollte.