Ein Schneckengetriebe ist ein Untersetzungsgetriebe, das aus einem schrägverzahnten Ausgangszahnrad und einem Schneckeneingangszahnrad besteht. Dieser Untersetzungsgetriebetyp zeichnet sich durch eine rechtwinklige Abtriebsausrichtung und die höchsten Untersetzungswerte im kleinsten Paket aller Getriebetypen aus. Das Schneckengetriebe bietet gegenüber Kegelrad- und Stirnradgetrieben mehrere weitere entscheidende Vorteile, darunter geringere Kosten und höhere Stoßbelastungstoleranzen. Sie liefern auch im Verhältnis zu ihrer Baugröße hohe Abtriebsdrehmomentwerte. Diese Art von Untersetzungsgetriebe ist jedoch in der Regel nur in Anwendungen mit kleinen Eingangsleistungen einsetzbar.
Untersetzungsgetriebe nehmen im Allgemeinen einen Eingang mit hoher Drehzahl und niedrigem Drehmoment auf und erzeugen einen Ausgang mit niedriger Drehzahl mit einem höheren Drehmomentwert. Das Schneckengetriebe ist eines der nützlichsten Untersetzungsgetriebe und bietet einige bemerkenswerte Vorteile gegenüber anderen Typen. Der erste ist platzsparend, da dieser Typ aufgrund des kleinen Durchmessers seines Abtriebsrads zu den schlanksten Untersetzungsgetrieben auf dem Markt gehört. Sie bieten auch einen der niedrigsten Untersetzungswerte und die höchsten Abtriebsdrehmomentverhältnisse im Verhältnis zur Getriebegröße. Schneckengetriebe zeichnen sich außerdem durch hervorragende Stoßbelastungsfähigkeiten und niedrige Anschaffungskosten aus.
Das Schneckengetriebe besteht aus einer Eingangswelle, die ein ziemlich großes Schneckenrad antreibt. Dieses Getriebe wiederum treibt eine schrägverzahnte Abtriebswelle rechtwinklig zur Antriebsrichtung an. Schneckengetriebe bieten hervorragende mechanische Vorteile für ein relativ kleines Zahnrad, wodurch diese Untersetzungsgetriebe sehr gute Untersetzungs- und Drehmomentwerte in einem kleinen Paket liefern. Die Gestaltung von Schneckensteigungen oder -verzahnungen verleiht diesem Getriebetyp auch gute Stoßbelastungseigenschaften.
Der einzige wirkliche Nachteil der Schneckengetriebe besteht darin, dass sie im Verhältnis zur Getriebegröße geringe PS-Zahlen benötigen. Dies führt bei diesen Untersetzungsgetrieben im Vergleich zu Hochleistungstypen wie Kegel- und Stirnradgetrieben tendenziell zu etwas niedrigeren Langzeitwirkungsgraden. Diese Einschränkung wird jedoch meistens durch die kleinen Größen der Reduzierstücke und deren geringe Kosten ausgeglichen. Eine häufig zu Unrecht geltend gemachte Eigenschaft von Schneckengetrieben ist die Blockierneigung bei Umkehr der Antriebsrichtung. Dies wird manchmal als „Selbsthemmung“ oder Bremsfunktion angesehen, unterliegt jedoch zu vielen äußeren Einflüssen, um als zuverlässiger Bremsmechanismus angesehen zu werden.