Ein schnurloses Telefon ist ein Telefonmodell, das die Spiralkabel zwischen Hörer und Basisstation durch drahtlose Funktechnologie ersetzt. Die Festnetzverbindung der Telefongesellschaft wird weiterhin in die Basisstation eingespeist, aber das mit Strom versorgte Mobilteil sendet und empfängt Funksignale anstelle von herkömmlichen elektronischen Impulsen. Solange die Antenne der Basiseinheit Übertragungen vom Mobilteil empfangen kann, kann der Benutzer einige hundert Meter frei herumlaufen, ohne an ein Spiralkabel gebunden zu sein.
Ein schnurloses Telefon ist jedoch nicht dasselbe wie ein schnurloses Telefon. Das Mobilteil muss regelmäßig zum Aufladen an die Basisstation zurückgegeben werden, und die Basisstation muss sowohl physisch an eine Telefonleitung als auch an eine Steckdose angeschlossen sein. Viele dieser Telefone sind während eines Stromausfalls funktionsunfähig, es sei denn, der Besitzer kauft ein batteriebetriebenes Backup-Gerät, das speziell für die Wiederherstellung des vorübergehenden Dienstes entwickelt wurde.
In den Anfängen der Telefone stand die Freizeitnutzung nicht im Vordergrund. Die Benutzer sprachen direkt in eine fest verdrahtete Box und verwendeten einen kabelgebundenen Ohrhörer, um Antworten zu hören. Als sich die Telefontechnologie verbesserte und die Telefonnutzung zu Hause zunahm, wurden Telefonmodelle schlanker und stilvoller. Aber die Beschränkung der Festverdrahtung erschwerte oft intime Gespräche. Die einzig praktikable Lösung schien darin zu bestehen, die Kabelverbindungen für eine größere Mobilität zu verlängern. Damit war die Ära der langen, aufgerollten Hörer und der langen Anschlussdrähte geboren.
Mit dem Aufkommen der drahtlosen Funktechnologie in den 1970er und 1980er Jahren schufen mehrere Telefonhersteller eine Hightech-Alternative zu Hörerkabeln. Die ersten schnurlosen Telefone verwendeten die gleiche Funktechnologie wie Walkie-Talkies oder Babyphone. Die FCC hat eine Bandbreite knapp über den AM-Funkfrequenzen für schnurlose Telefonübertragungen zugeteilt. Eine frühe Version verfügte über lange ausziehbare Antennen anstelle eines festverdrahteten Hörerkabels. Die Gesprächsqualität war jedoch sehr unterschiedlich und ein schnurloses Telefon litt oft unter elektronischen Störungen und schlechtem Empfang.
Ein modernes schnurloses Telefonsystem verwendet ein stärkeres Übertragungssignal (von durchschnittlich 900 Megahertz bis 2.4 Gigahertz) und ein verbessertes Antennen-/Empfängersystem, um eine außergewöhnlich klare Kommunikation zu gewährleisten. Aufladbare Akkus im Mobilteil bieten stundenlange Gesprächszeit, obwohl fast jedes schnurlose Telefon ohne Vorwarnung Strom verlieren kann. Separate Kanäle innerhalb der zugewiesenen Bandbreite verbessern die Klarheit und erhöhen die Sicherheit durch elektronisches Verwürfeln oder Verstimmen. Frühere Technologien konnten unerlaubtes Abhören durch Scanner, die auf die gleiche Frequenz wie drahtlose Babyphone eingestellt waren, nicht verhindern. Moderne Systeme sind elektronisch viel schwieriger zu hacken, obwohl Benutzer möglicherweise immer noch andere Kommunikationsmethoden verwenden möchten, wenn sie über hochsensible Informationen wie Sozialversicherungsnummern oder persönliche Identifikationscodes sprechen.