Ein Realgymnasium ist eine Einrichtung, die eine Ausbildung in kulturellen Werten und Normen anbietet. Die meisten sind nur für Frauen gedacht, und wie der Name schon sagt, besuchen die Menschen die Schule nach Abschluss der Grundausbildung und „beenden“ ihre Ausbildung mit einer Anleitung zum Leben in der Gesellschaft. Viele dieser Schulen konzentrieren sich speziell auf die Werte der Oberschicht und bringen kultivierte, höfliche Frauen hervor, die dank ihrer umfassenden Ausbildung in der Regel sehr gut in der Gesellschaft abschneiden.
Die Dauer einer Unterrichtseinheit an der Abschlussschule ist unterschiedlich. Einige Programme dauern bis zu einem Jahr, andere bieten viel kürzere, intensivere Laufzeiten. Von Frauen an der Schule wird erwartet, dass sie sich anständig verhalten, und viele Schulen haben Kleiderordnungen und andere Verhaltensvorschriften, die die Schüler an die Grundregeln des höflichen Verhaltens erinnern sollen.
Natürlich ist Etikette ein großer Teil des Schulabschlusses, und Etikette-Kurse umfassen alles, von einer gut erzogenen Gastgeberin bis hin zu Treffen mit ausländischen Würdenträgern. Neben der Etikette lernen die Schüler auch eine Vielzahl von Aktivitäten. Viele Schulen bieten Kunstunterricht wie Malen und Tanzen an, aber auch Unterricht in Dingen wie Tennis, Reiten, Skifahren usw. Auch Sprachunterricht wird in dieser Schulform klassisch angeboten.
Ein Großteil des Unterrichts an einer solchen Schule konzentrierte sich historisch gesehen auf die Verfeinerung bereits vorhandener Fähigkeiten. Frauen aus der Oberschicht sollten sich zum Beispiel bereits mit Etikette auskennen, und viele hatten bereits Fähigkeiten in Sport und Kunst entwickelt. Der Schulabschluss hätte diese Fähigkeiten jedoch verfeinert, Frauen auf die unterschiedlichsten sozialen Situationen vorbereitet und ihnen gezeigt, wie sie sich als Erwachsene verhalten können.
Der Schulabschluss ist in der Neuzeit stark zurückgegangen, obwohl es einige sicherlich noch gibt, und einige Leute beklagen die Weitergabe der Tradition. Der Begriff wurde auch abwertend verwendet, um sich auf Frauenhochschulen zu beziehen, die darauf ausgelegt sind, konforme, kultivierte Frauen zu absolvieren, die beabsichtigen, sofort zu heiraten, anstatt Karriere zu machen.