Maschinisten verwenden Maschinen wie Drehmaschinen, Schleifmaschinen und Bohrwerke, um Metalle und andere Materialien zu schleifen und zu schneiden, um präzise Teile herzustellen, die für andere Maschinen oder andere Projekte benötigt werden. Maschinisten-Jobs erfordern handwerkliches Geschick, Liebe zum Detail, ein Talent zum Lesen von Bauplänen und Diagrammen, die Fähigkeit zum selbstständigen Arbeiten und eine Begabung im räumlichen Denken. Diese Fähigkeiten können in Ausbildungsprogrammen, am Arbeitsplatz, in Berufsschulprogrammen oder an Volks- oder Fachhochschulen entwickelt oder erlernt werden.
Abhängig von der Art der Maschinenberufe, die ein Bewerber sucht, sollten unterschiedliche Fähigkeiten entwickelt werden. Fertigungsmechaniker produzieren ein Teil in großen Stückzahlen. Diese Maschinisten arbeiten oft mit Computersteuerungsprogrammierern zusammen, um zu bestimmen, wie eine Maschine für die Bearbeitung eines Teils eingerichtet werden sollte. Der Maschinist bestimmt den Schnittweg, die Schnittgeschwindigkeit und die Vorschubgeschwindigkeit, die der Programmierer dann in die Maschinenanweisungen eingibt. Produktionsmechaniker überwachen dann die Produktion des spezifischen Teils und stellen sicher, dass die Maschine ordnungsgemäß funktioniert, indem sie auf Geräusche achten, Temperaturen überprüfen, Geschwindigkeiten anpassen und die Genauigkeit der Schnitte messen.
Produktionsmechaniker wären gut bedient, um computernumerisch gesteuerte (CNC) Prozesse zu studieren. Das Erlernen von Modifikationen an dieser Art von Prozessen verbessert die Produktionseffizienz, und Maschinistenjobs, die eine Massenproduktion mit sich bringen, erfordern, dass sich ein Maschinist auf die Fertigungszeit, den Werkzeugverschleiß und den angemessenen Einsatz der Automatisierung konzentriert. Diese Maschinisten sind gut darin, in kurzer Zeit eine große Anzahl von genau geschnittenen Teilen herzustellen.
Instandhaltungsmechaniker-Jobs erfordern noch weitere Fähigkeiten. Diese Maschinisten produzieren Neuteile oder reparieren Altteile für bestehende Maschinen. Um ein vorhandenes Teil korrekt zu reparieren, müssen sich Wartungsmechaniker genau an die Blaupausen und Spezifikationen halten, die zur Herstellung der Originalteile verwendet wurden. Während Produktionsmechaniker Experten in einer oder zwei Branchen werden und Massenmengen von wenigen unterschiedlichen Teilen effizient produzieren, werden Instandhaltungsmechaniker Experten in vielen Branchen und produzieren nur ein oder zwei von vielen verschiedenen Teilen.
Maschinistenjobs finden sich in jeder Fertigungsumgebung für Produktionsmechaniker und in fast jeder anderen Umgebung, in der Maschinen jeglicher Art für Wartungsmechaniker verwendet werden. Es gibt zahlreiche Ausbildungsprogramme für Maschinisten und das National Institute of Metalworking Skills (NIMS) hat nationale Qualifikationsstandards entwickelt, obwohl für die Ausbildung zum Maschinisten keine Zertifizierung erforderlich ist. Die Berufsaussichten durch eine staatliche Ausbildungsstelle als Geselle zu erhalten, würde jedoch sicherlich die Berufsaussichten verbessern. Mechanisch veranlagt mit Fokus auf Genauigkeit zu sein, ist das erste Anzeichen dafür, dass man bei der Suche nach Maschinisten-Jobs gut abschneiden würde.