Ein schwarzer Tupelo ist ein Laubbaum. Der botanische Name dieser Pflanze ist Nyssa sylvatica, und gebräuchliche Namen sind Sourgum und Beetlebung. Dieser mittelgroße Baum gehört zur Familie der Hartriegel. Der schwarze Tupelo verträgt eine Vielzahl von Wachstumsbedingungen und ist resistent gegen die meisten Schädlinge und Krankheiten. Diese Art ist im Osten der Vereinigten Staaten beheimatet und wurde in den meisten Teilen der Welt eingebürgert. Es wird wegen der auffälligen Herbstlaubfarbe bevorzugt.
Dieser Baum ist normalerweise über 80 Meter hoch und hat eine mittlere bis schnelle Wachstumsrate. Das Laub des Schwarzen Tupelo ist im Sommer dunkel, waldgrün und wechselt im Herbst in Rot- und Violetttöne. Im Spätherbst beginnen die Blätter des Baumes zu fallen, da diese Art laubabwerfend ist. Im zeitigen Frühjahr beginnen sich neue blassgrüne Blätter zu entfalten, die mit zunehmender Reife dunkler werden.
Obwohl die Schwarzen Tupelo die meisten Wachstumsbedingungen vertragen, mag sie keine schweren Lehmböden und verträgt keine langen Dürreperioden. Diese Art mag auch keinen sehr alkalischen pH-Wert und bevorzugt neutrale bis leicht saure Böden. Mit seiner dicken, tief gefurchten Rinde ist der Schwarze Tupelo in der Lage, Angriffen vieler Hirscharten zu widerstehen, die für ihre Rindenabrissgewohnheiten berüchtigt sind. Dieser Baum ist nicht anfällig für viele Krankheiten, kann aber von einer schwarzen Blattfleckenkrankheit infiziert werden, die große schwarze Läsionen auf den Blättern erzeugt und dazu führen kann, dass die Blätter vorzeitig absterben und abfallen.
Im späten Frühjahr und Frühsommer erscheinen Büschel von sehr kleinen weißen Blüten, gefolgt von prallen, ovalen Früchten, die zunächst blassgrün sind und sich bei der Reife dunkelblau bis schwarz verfärben. Die Frucht des schwarzen Tupelo ist sowohl sauer als auch bitter und gilt in ihrem natürlichen Zustand im Allgemeinen als ungenießbar für den Menschen. Die reifen Früchte sind jedoch für viele Tiere und Vögel eine wertvolle Nahrungsquelle.
Eine große Anzahl von Vogelarten fressen die Früchte direkt vom Baum, wenn sie ausgewachsen sind. Gefallene Früchte werden von einer Vielzahl von Nahrungstieren gefressen. Jede Frucht enthält einen einzelnen, großen Samen. Die Samen des schwarzen Tupelo werden durch Wind, Tiere und Vögel verbreitet. Die Samen sind harten Winterbedingungen ausgesetzt und legen sich dabei auf nährstoffreiche Erde. Dies bereitet sie auf die Keimung im folgenden Frühjahr vor, wenn die Temperaturen zu steigen beginnen.