Ein SDTV-Tuner ist ein digitaler Tuner, der im Lieferumfang eines Fernsehers oder einer Set-Top-Box für einen Kabel- oder Satellitenfernsehdienst enthalten ist und auf Kanäle in Standardauflösung zugreift. Standardauflösung ist eine digitale Signalübertragung für Fernsehgeräte, die keine Verbesserungen der visuellen Darstellung aufweisen, wie z. B. hochauflösendes Fernsehen (HDTV). Ein SDTV-Tuner empfängt ein Bild in 480i-Auflösung, während ein HDTV-Tuner ein Bild in 1,080p-Auflösung empfängt. Eine leicht verbesserte Auflösung wird ebenfalls angeboten, EDTV, die zwischen 680p und 720p bietet.
Jeder Fernseher, der seit 1997 produziert wurde, hat einen SDTV-Tuner, sogar HD- und ED-Fernseher. Der Tuner ist das einfachste Modell von Fernsehtunern auf dem Markt und mit höheren Auflösungen kompatibel, da ein SDTV-Tuner ein HDTV-Signal anzeigen kann. Das HDTV-Signal erscheint jedoch abgehackt, verschwommen und schlecht. SDTV bietet die äquivalente Bildqualität eines analogen Fernsehers, wobei das Fehlen von weißem Rauschen und Rauschen aufgrund von Signalinterferenzen die einzige bemerkenswerte Verbesserung darstellt.
Es erscheinen immer mehr Fernseher auf dem Markt, die keinen integrierten Tuner haben. Um Platz zu sparen, verfügen verschiedene Marken und Modelle von Flachbildfernsehern nicht über einen integrierten Tuner. Um Live-Fernsehsendungen auf einem solchen Fernseher anzusehen, muss der Benutzer einen Set-Top-Peripherie-Tuner kaufen und installieren. Die meisten peripheren Tuner bieten sowohl SD- als auch HD-Fähigkeit. Einige SDTV-Tuner benötigen jedoch entweder eine Antenne oder einen Kabel- oder Satellitendienst.
Der Standard in Nordamerika für einen SDTV-Tuner ist eine Auflösung von 480i. Dies bedeutet, dass ein Fernseher ein Bild wiedergibt, das aus 480 Zeilensprungzeilen innerhalb eines vertikalen Rahmens besteht. Je nach Seitenverhältnis präsentiert ein SDTV-Tuner ein Bild, das zwischen 704 und 720 Pixel breit ist. Der europäische Standard für SDTV bietet eine Auflösung von 525 Zeilensprungzeilen, wobei nur 480 dieser Zeilen zur Darstellung von Signalinformationen verwendet werden.
Ein SDTV-Tuner präsentiert typischerweise ein Bild mit einem Anzeigeseitenverhältnis von 4:3. Das bedeutet, dass die Breite des übertragenen Bildes etwas größer ist als die Höhe des Bildes. Einige dieser Tuner präsentieren zusammen mit allen HDTV-Tunern ein Bild mit einem Anzeigeseitenverhältnis von 16:9. Einige Fernsehmodelle, zusammen mit mehreren Set-Top-Boxen, ermöglichen es einem Benutzer, ein im 4:3-Verhältnis empfangenes SD-Signal zu dehnen, um das 16:9-Seitenverhältnis von Vollbild-HDTV abzudecken. Dieser Dehnungsprozess verschlechtert die Qualität der Auflösung und ist kein Ersatz für einen HDTV-Tuner.