Die Seilrolle, auch als Seilrollenblock bekannt, wird seit langem verwendet, um den Kraftaufwand zum Anheben eines Objekts zu reduzieren. Ein Seilrollenblock besteht aus einem Rillenrad, einem Gehäuse und einer Art Befestigungspunkt – normalerweise in Form eines Hakens. Riemenscheiben funktionieren, indem sie das Gewicht eines Objekts durch Reibung auf mehrere Kontaktpunkte verteilen. Eine Riemenscheibe ist eine der sechs einfachen Maschinen, bei denen es sich um mechanische Geräte handelt, die verwendet werden, um die Größe oder Richtung der Kraft zu ändern. Wenn zwei oder mehr Riemenscheiben zusammen verwendet werden, wird dies als Flaschenzug bezeichnet.
Das Hauptelement eines Seilrollenblocks ist das Rillenrad, in dem das Seil, das Seil oder die Kette läuft. Dieses Rad ist über eine durch die Radmitte verlaufende Achse mit dem Gehäuse verbunden. Das Flaschenzugsystem muss dann in irgendeiner Weise befestigt werden, um verwendet zu werden. Obwohl es viele Möglichkeiten gibt, einen Flaschenzug an seiner Umgebung zu befestigen, ist die gängigste Methode ein Haken oben an der Rolle, mit dem das Gerät an einem Objekt aufgehängt werden kann.
Das einfachste effektive Seilzugblocksystem oder Flaschenzug umfasst immer mindestens zwei Flaschenzüge, was einen Kraftvorteil von zwei ergibt. Um auf diese Weise ein 100-Pfund-Gewicht (45.36 kg) vom Boden eines Gebäudes zu heben, wird eine einzelne Rolle am Gewicht und eine andere an der Decke über dem Gewicht befestigt. Ein Seil würde an einem Ende an der Decke befestigt, durch beide Rollen gefädelt und mit einer Kraft von 50 Pfund (22.68 Kilogramm) am freien Ende gezogen, um das Gewicht zu heben.
Kompliziertere Seilrollenblocksysteme können durch den Einsatz von Verbundrollensystemen noch höhere Vorteilsverhältnisse erzielen. Viele Kräne verwenden ein Flaschenzugsystem, bei dem zwei bewegliche Flaschenzüge durch eine einzige Achswelle miteinander verbunden sind, wobei sich der Hebehaken zwischen den beiden befindet. Eine dritte feste Rolle ist senkrecht zu den beiden beweglichen Rollen am Kranrahmen montiert. Das Hubseil wird dann auf der der festen Rolle gegenüberliegenden Seite mit dem Rahmen verbunden, ebenso wie die Hubwinde. Das Seil verläuft durch die erste bewegliche Rolle, bis zur festen Rolle, zurück nach unten zur zweiten beweglichen Rolle und bis zur Hebewinde, um einen Hubvorteil von vier zu erzielen.