Der Begriff Hebelzug kann auf jede kleine tragbare Hebevorrichtung angewendet werden, die auf den manuellen Betrieb angewiesen ist, um schwere Lasten zu heben oder abzusenken. Hebelzüge lassen sich in zwei Hauptkategorien einteilen: Seil- oder Seilzüge und Kettenzüge. Beide Varianten basieren auf einem Ratschen- und Sperrklinkensystem, um ein Zahnrad oder eine Riemenscheibe um eine voreingestellte Strecke zu drehen, die die Last anhebt. Der Ratschen- und Hebelmechanismus ist mit einem Haken oder Verschluss ausgestattet, mit dem der Hebelzug an einer geeigneten Halterung aufgehängt wird. Beide Hebelzugtypen können in jeder Ausrichtung zum Heben, Spannen oder Ziehen verwendet werden, obwohl Kettenzüge im Allgemeinen eher für vertikales Heben geeignet sind.
Beide Arten von Hebelzügen nutzen den mechanischen Vorteil eines Hebels zum Heben von Lasten, die mit der Hand unmöglich zu bewegen wären. Der Seilzug, oder „come-A-long“, wie es umgangssprachlich genannt wird, verwendet ein Stahlseil, das auf eine Rolle gewickelt ist, die ein eingebautes Ratschensystem und einen Befestigungshaken enthält. Das andere Ende des Seils ist mit einer kleinen Hakenflasche versehen, mit der die Last befestigt wird.
Nachdem der Seilzug mit dem Montagehaken sicher an einer geeigneten Unterlage befestigt wurde, wird die Ratsche entriegelt und das Seil zur Last heruntergezogen. Die Last wird dann an der Hakenflasche befestigt und die Sperrklinke wieder eingerastet. Die Last kann dann durch Auf- und Abkurbeln des Griffs angehoben werden. Typischerweise wird der Abwärtszyklus dieser Kurbelbewegung die Rolle drehen und ein Stück Seil zurückholen, das wiederum die Last anhebt. Der Aufwärtshub dreht die Rolle normalerweise nicht und dient nur dazu, den Griff wieder an die Spitze seines Hubs zu bringen, um einen weiteren Zyklus durchzuführen.
Der kettenbetriebene Hebelzug funktioniert ähnlich, außer dass es kein Flaschenzugsystem gibt. Stattdessen verwendet es ein Zahnrad, über das sich eine frei fallende Kettenlänge bewegt. Der Betätigungshebel des Kettenzuges ist ebenfalls mit einem Sperrklinkensystem ausgestattet und kann zusätzliche Gänge verwenden, die die Geschwindigkeit und Leistung des Hebezeugs erhöhen. Jedes Mal, wenn der Griff betätigt wird, dreht er das Zahnrad, das die Kette vor- oder zurückzieht, um die Last anzuheben oder abzusenken. Die Kurbelmechanik des Kettenzuges ist mit einer Entriegelung ausgestattet, wodurch, wie beim Seilzug, die Arbeit auf einem halben Hubzyklus ausgeführt wird.
Der Vorteil eines Seilzuges besteht darin, dass es keine frei fallende Kettenlänge gibt, was ihn ideal für horizontale Zugarbeiten macht. Obwohl der Kettenzug auch in diesen Anwendungen verwendet werden kann, ist der Kettenüberschuss auf der unbelasteten Seite unpraktisch, wodurch er besser für vertikale Hebevorgänge geeignet ist. Ein Sicherheitsaspekt, der bei der Verwendung eines der beiden Hebelzüge jederzeit berücksichtigt werden sollte, besteht darin, niemals die Nennleistung des Hebezeugs zu überschreiten. Der Hebelzug kann besonders anfällig für Überlastausfälle sein, wobei der Seilzug aufgrund der Möglichkeit von Peitschenverletzungen bei einem Seilbruch besonders gefährlich ist.