Eine Fräsmaschine ist ein Werkzeug, das hauptsächlich in der metallverarbeitenden Industrie zu finden ist. Im Allgemeinen werden diese Maschinen verwendet, um feste Produkte zu formen, indem überschüssiges Material entfernt wird, um ein fertiges Produkt zu bilden. Fräsmaschinen können für eine Vielzahl von komplizierten Schneidoperationen eingesetzt werden – vom Nutenschneiden, Gewindeschneiden und Falzen bis hin zum Fräsen, Hobeln und Bohren. Sie werden auch beim Senkerodieren verwendet, bei dem ein Stahlblock so geformt wird, dass er für verschiedene Funktionen verwendet werden kann, beispielsweise zum Formen von Kunststoffen oder zum Prägen.
Eine Fräsmaschine ist normalerweise in der Lage, eine Vielzahl von Metallen zu schneiden, von Aluminium bis hin zu Edelstahl. Je nach zu schneidendem Material kann die Maschine so eingestellt werden, dass sie sich schneller oder langsamer bewegt. Weichere Materialien werden im Allgemeinen mit höheren Geschwindigkeiten gefräst, während härtere Materialien normalerweise langsamere Geschwindigkeiten erfordern. Außerdem müssen bei härteren Materialien oft kleinere Materialmengen auf einmal abgefräst werden.
Im Allgemeinen betreibt ein Fräsmaschinenbediener die Maschine, indem er das Material über eine als Fräser bezeichnete Vorrichtung zuführt. Wenn das Material am Schneider vorbeigeführt wird, schneiden die Zähne des Schneiders durch das Material, um die gewünschte Form zu bilden. Mit Hilfe von Geräten wie präzisionsgeschliffenen Schlitten und Leitspindeln kann die Bewegung des Materials sowie des Fräsers auf weniger als 0.001 Zoll (ca. 0.025 Millimeter) gehalten werden, um den Schnitt genau zu machen.
Neben einem Fräser enthält eine typische Fräsmaschine eine Spindelachse, die eine Vorrichtung ist, die den Fräser an Ort und Stelle hält. Der Fräser dreht sich um die Spindelachse und die Achse kann normalerweise auf unterschiedliche Geschwindigkeiten eingestellt werden. Die meisten Maschinen sind auch mit einem Arbeitstisch ausgestattet, der zum Abstützen und Zuführen des Materials verwendet werden kann. Der Arbeitstisch bewegt sich im Allgemeinen in zwei Richtungen, und die meisten modernen Arbeitstische werden kraftbetätigt. Darüber hinaus ist eine moderne Fräsmaschine typischerweise mit einem autarken elektrischen Antriebsmotor und einem Kühlmittelsystem ausgestattet.
Von Mikro, Mini und Benchtop bis hin zu Stand, groß und gigantisch, eine Fräsmaschine ist in verschiedenen Größen zu finden. Fräsmaschinen können flache, eckige, gekrümmte oder unregelmäßige Oberflächen haben. Außerdem können sie vertikal oder horizontal ausgerichtet sein. Eine vertikale Fräsmaschine hat eine Spindelachse, die vertikal ausgerichtet ist, während die Spindel einer horizontalen Maschine horizontal ausgerichtet ist.
Fräsmaschinen können manuell oder digital mit einem Gerät betrieben werden, das als numerische Computersteuerung oder CNC-Fräsmaschine bezeichnet wird. Zusätzlich zu den traditionellen X-, Y- und Z-Achsen, die in einer manuellen Maschine zu finden sind, enthält eine CNC-Fräsmaschine oft eine oder zwei zusätzliche Achsen. Diese zusätzlichen Achsen können eine größere Flexibilität und mehr Präzision ermöglichen. CNC-Maschinen machen einen Maschinenbediener überflüssig, was mögliche Unfälle verhindern und Arbeitskosten sparen kann.