Ein Selengleichrichter ist eine Art Gleichrichter, der Selen, ein chemisches Element, das kein Metall ist, als Halbleiter für die elektrische Leitfähigkeit verwendet. Für eine gewisse Zeit erfreute sich der Selengleichrichter als der vielleicht am weitesten verbreitete Gleichrichter großer Beliebtheit. Diesen Titel übernahmen schließlich Siliziumgleichrichter.
Bereits Ende des 19. Jahrhunderts wurden Metallgleichrichter verwendet, um Wechselstrom (AC) in Gleichstrom (DC) umzuwandeln. Dieser als Gleichrichtung bekannte Prozess wurde durchgeführt, um Elektrizität in eine feste Richtung zu lenken, die Gleichstrom bietet, im Gegensatz zu Wechselstrom, der die Richtung umkehrt. Das Gerät verwendet ein Stück Metall als Halbleiter für seine elektrische Leitfähigkeit. Das bedeutet, dass ein solches Bauteil die Fähigkeit besitzen muss, einen elektrischen Strom zu leiten, der zwar nicht so gut wie ein Leiter, aber besser als ein Isolator ist. Die gebräuchlichste Art von Metallgleichrichtern waren Kupferoxid- und Vakuumröhrengleichrichter.
Ab den 1930er Jahren begannen einige Unternehmen mit der Herstellung von Gleichrichtern aus Selen, einem chemischen Element, das eigentlich kein Metall ist. Normalerweise ähneln sie Stapeln von dünnen runden oder quadratischen Platten, die dann mit Aluminium oder Stahl beschichtet werden. Der Selengleichrichter wurde bekannt, als Vakuumröhrengleichrichter nicht die ausreichende Menge an Ampere an elektrischem Strom lieferten, die zum Laden der Batterien in Autos erforderlich war.
Ein bemerkenswerter Vorteil des Selengleichrichters war die Möglichkeit des Benutzers, mehr Platten zu stapeln, um die Spannungsfestigkeit des Geräts zu erhöhen. Außerdem erforderten sie im Gegensatz zu Vakuumröhrengleichrichtern keine Aufwärmphase, da sie einen sofortigen Betrieb ermöglichen konnten. Selengleichrichter waren nicht nur auf Autobatterien beschränkt, sondern wurden für so unterschiedliche elektronische Geräte wie Radios, Fernseher und Fotokopierer verwendet.
Die Verwendung von Selengleichrichtern erreichte ihren Höhepunkt Mitte der 1940er und Mitte der 1970er Jahre, als sie üblicherweise für Radios und Fernsehgeräte verwendet wurden. Zu diesem Zeitpunkt hatten sie Gleichstromgeneratoren ersetzt. Vor dem Aufkommen des Selengleichrichters waren Gleichstromgeneratoren die einzigen Halbleiter, die in Batterieladeanwendungen verwendet wurden, die hohe Strommengen erforderten.
Bis zum Ende des 20. Jahrhunderts wurden Selengleichrichter jedoch von Siliziumgleichrichtern oder Siliziumdioden überholt. Diese Geräte waren tatsächlich Mitte der 1950er Jahre erhältlich, aber erst in den 1960er Jahren begannen sie, ihre Dominanz zu etablieren. Diese Geräte arbeiten bei höheren Spannungen als Selengleichrichter und sind zudem kostengünstiger und zuverlässiger. Der Selengleichrichter wird jedoch noch heute als Ersatzgerät hergestellt.