SEO ist eine Abkürzung für „Suchmaschinenoptimierung“, eine Geschäftsmethode, mit der sichergestellt wird, dass eine Website in den Suchmaschinenergebnissen hoch platziert wird. Dies erhöht den Verkehr auf der Website und häufig den Umsatz für das verbundene Unternehmen. Ein SEO-Profi ist eine Person, die dafür ausgebildet ist, diesen Prozess zu erleichtern. Es gibt zahlreiche Techniken zur Steigerung der Suchmaschinenoptimierung, die meisten ethisch, aber einige weniger. SEO kann auch für „Suchmaschinenoptimierer“ stehen, ein anderer Name für einen SEO-Profi.
Das Internet, ursprünglich für akademische und staatliche Zwecke konzipiert, wurde Ende der 1980er Jahre zu kommerziellen Aktivitäten. In den frühen 1990er Jahren führte das explosionsartige Wachstum der Webseiten zu den ersten Suchmaschinen, Webseiten, die speziell entwickelt wurden, um bestimmte Seiten für Internetnutzer zu finden. Schon bald machte das schiere Volumen des Web-Traffics sogar die Suchmaschinenergebnisse überwältigend lang. Software-Ingenieure haben Möglichkeiten entwickelt, Websites an die Spitze dieser Ergebnisseiten zu bringen und so den Verkehr auf diesen Websites zu erhöhen. Der Begriff „Suchmaschinenoptimierung“ wurde erstmals 1997 verwendet und entwickelte sich bald zu einer großen Verbreitung.
Die Einführung von Google im Jahr 1998 veränderte den Suchmaschinenprozess und stellte SEO-Profis vor neue Herausforderungen. Die einzigartige Software von Google ordnet Websites im Wesentlichen nach ihrer Relevanz für eine bestimmte Suchphrase, anstatt auf den Websites selbst nach verwandten Wörtern und Phrasen zu suchen. Da sich SEO-Techniken der Zeit auf diese Phrasen konzentrierten, die als Keywords bezeichnet werden, mussten SEO-Profis ihre Methoden überarbeiten. Google und ähnliche Suchmaschinen haben die Berechnungen oder Algorithmen ihrer Software eifersüchtig bewacht. Schließlich begannen Suchmaschinen, mit SEO-Unternehmen zusammenzuarbeiten und Richtlinien und empfohlene Praktiken bereitzustellen, obwohl bestimmte Algorithmen immer noch Geschäftsgeheimnisse sind.
Der SEO-Profi verwendet eine Vielzahl von Methoden, um eine Website in den Rankings einer Suchmaschine zu verbessern. Schlüsselwörter sind immer noch wichtig, ebenso wie andere Elemente des Inhalts einer Seite und ihr Code, die Programmierung, mit der die Seite gestaltet wurde. Einige Methoden beinhalten einfaches Marketing, wie zum Beispiel das Wissen, welche Suchmaschinen die Leute am wahrscheinlichsten verwenden. Auch die Gewohnheiten der Internetnutzer sind entscheidend: wonach Menschen suchen und wie sie die Suche wahrscheinlich formulieren. Das Erhöhen der Anzahl der Sites, die auf eine bestimmte Site verlinken, erhöht auch die Anzeige auf Suchmaschinenseiten.
Es gibt einen Ethikkodex, der das Verhalten des SEO-Profis leitet. Im SEO-Handel werden diejenigen, die sich an diese Ethik halten, als „White Hats“ bezeichnet, während diejenigen, die unethische Praktiken anwenden, als „Black Hats“ bezeichnet werden. Die Begriffe beziehen sich auf alte Hollywood-Western, in denen manchmal Hüte verwendet wurden, um Helden von Schurken in Kampfszenen zu unterscheiden. Unethisches Verhalten umfasst betrügerisches Seiten- und Codedesign und unfaire Manipulation von Suchalgorithmen, eine Praxis, die als „Spamdexing“ bezeichnet wird. Diese Techniken können kurzzeitig den gewünschten Effekt erzielen, führen jedoch in der Regel dazu, dass Suchmaschinen nicht nur die Website, sondern auch den entsprechenden SEO-Profi oder das Unternehmen sperren.