Die Shakuhachi ist eine japanische Endblasflöte, die eher wie eine Blockflöte oder eine Flöte der amerikanischen Ureinwohner gehalten wird als wie die vielen Westlern am besten bekannte Querflöte. Als Mitglied der Flötenfamilie ist sie auch mit der Pfeife, Orgelpfeife, Panflöte, Piccoloflöte und Kanne verwandt. Als mundgeblasene Flöte oder Randflöte ist die Shakuhachi mit verschiedenen Flöten Afrikas, Mittel- und Südamerikas sowie der chinesischen Xiao verwandt, die in der Han-Dynastie entwickelt und mit den Lehren des Konfuzius verbunden wurde.
Die Shakuhachi besteht normalerweise aus Bambus, manchmal aber auch aus Holz oder sogar aus Kunststoff. Es hat vier Fingerlöcher und ein Daumenloch. Sie wird als Kerbflöte bezeichnet, weil sie eine Kerbe hat, die entweder U-förmig gebogen oder wie V spitz in den Rand geschnitten ist, um die Tonhöhe zu erzeugen.
Die Töne des 21.5-cm-Instruments entsprechen ungefähr D, F, G, A und C in einer westlichen Tonleiter und ähneln der Tonleiter, die oft als Moll-Pentatonik bezeichnet wird. Zwischentonhöhen und Oktavwechsel werden durch Grifftechniken und Ansatzeinstellung erreicht. Halb- und Viertellochung sowie Kreuzgriff werden ebenfalls verwendet. Wie bei anderen Blasinstrumenten haben längere Instrumente eine niedrigere Stimmung.
Die Shakuhachi wird in der Meditation von einer zen-buddhistischen Sekte, in der Heilmusik und in Shakuhachi-Orchester verwendet. Es hat sich in Stücke wie Concerto for Shakuhachi und Orchestra von Yamamoto Hozan in den Rang der Orchesterinstrumente aufgenommen, obwohl Shakuhachi und Koto eine traditionellere Ensemblekombination sind.
Zu den bekannten Shakuhachi-Spielern gehören Masakazu Yoshizawa, dessen Spiel in den Memoirs of a Geisha-Soundtrack zu sehen war, und Bill Shozan Schultz, der in Snow Falling on Cedars spielte. Andere hoch angesehene Shakuhachi-Spieler sind Yokoyama Katsuya, Watazumido Doso Roshi, Kozan Tanifuji, Kuniyoshi Sugawara, Anne Norman, John Kaizan Neptune, Akikazu Nakamura, Kifu Mitsuhashi und Riley Lee.