Eine Shuntklappe ist Teil eines ventrikuloperitonealen (VP) Shunts, der bei der Behandlung von Krankheiten wie Hydrozephalus verwendet wird. Hydrozephalus ist eine Erkrankung mit einer abnormalen Ansammlung von Liquor (CSF), der klaren Flüssigkeit, die um das Gehirn und das Rückenmark im Schädel zirkuliert. Erhöhte Flüssigkeitsmengen in den engen Grenzen des Schädels können den Druck im Kopf erhöhen und eine Kompression des Gehirns verursachen. Das Einsetzen eines VP-Shunts ist normalerweise notwendig, um diesen Druck abzubauen, indem überschüssige Flüssigkeit im Gehirn an andere Stellen des Körpers abgeleitet wird. Das Vorhandensein des Shunt-Ventils ermöglicht die Regulierung der Liquormenge, die vom Gehirn weggeleitet wird.
Neurochirurgen sind Ärzte, die normalerweise chirurgische Eingriffe am Gehirn durchführen. Pädiatrische Neurochirurgen sind meist diejenigen, die Operationen an pädiatrischen Fällen durchführen, wie beispielsweise an Kindern mit angeborenem Hydrozephalus. Ein angeborener Hydrozephalus wird oft während der Geburt beobachtet, und betroffene Babys haben oft einen vergrößerten Kopf. Dies kann auf Infektionen zurückzuführen sein, die die Mutter während der Schwangerschaft erworben hat.
Der Neurochirurg operiert oft am Gehirn, um den Shunt zu platzieren, der aus der Shuntklappe und zwei dünnen Schläuchen oder Kathetern besteht. Einer der flexiblen Schläuche wird in das Gehirn des Patienten implantiert und der andere wird entweder in die Herzkammer, in die Bauchhöhle oder in die Lungenräume gelegt. Ein Shuntventil, das an den beiden Schläuchen befestigt wird, wird normalerweise hinter dem Ohr des Patienten positioniert. Während sich Flüssigkeit im Gehirn ansammelt, erhöht sich der Druck im Inneren. Das Ventil öffnet sich dann, um die überschüssige Flüssigkeit an der anderen Stelle abzulassen.
Es gibt zwei Arten von Hydrozephalus-Shuntventilen, die am häufigsten verwendet werden. Eines ist das Nebenschlussventil mit einstellbarem Druck und das andere ist das Nebenschlussventil mit festem Druck. Der verstellbare Typ ermöglicht es dem Neurochirurgen, die Druckeinstellungen anzupassen, ohne dass ein weiterer chirurgischer Eingriff erforderlich ist. Beim Shuntventil mit festem Druck werden die Druckeinstellungen während der Implantation des Shunts durch den Neurochirurgen vorgenommen.
Der Neurochirurg wählt die Art der Shuntklappe abhängig von der Art des Hydrozephalus und dem allgemeinen Gesundheitszustand des Patienten. Diese Shunt-Ventile wurden entwickelt, um den Liquorfluss zu regulieren und eine Über- oder Unterentleerung zu verhindern. Wenn eine übermäßige Flüssigkeitsaufnahme auftritt, kann der Patient mehrere Symptome verspüren, wie Kopfschmerzen, die sich beim Stehen verschlimmern, Übelkeit und Erbrechen, Doppelbilder und Schläfrigkeit. Auf der anderen Seite, wenn der überschüssige Liquor unterdrainiert wird, wird das Gehirn nicht von der Kompression befreit und der Patient hat periodische Kopfschmerzen, verminderte geistige Funktion, Schläfrigkeit, Übelkeit und Erbrechen.