Eine Messerfeile ist eine Art messerförmige, sich verjüngende Feile, die zum Feilen von V-förmigen Kanälen oder der Verbindungsstelle zwischen zwei spitzwinkligen Oberflächen verwendet wird. Messerfeilen sind im Allgemeinen Handwerkzeuge aus gehärtetem Stahl mit Reihen erhöhter „Zähne“. Durch die Zähne der Messerfeile kann diese ihre Funktion des Feilens von Holz und Metall erfüllen. Sie haben eine Bogenform und sind von der Basis zur Spitze verjüngt, aber die Messerschneide hat eine gleichmäßige Dicke für die Länge der Feile.
Messerfeilen reichen von solchen mit einem „rauen“ Zahnschnitt bis hin zu solchen mit einem „toten“ Zahnschnitt. Eine grobe Messerfeile hat zwanzig Zähne pro Zoll, während eine tote Messerfeile hundert oder mehr Zähne pro Zoll hat. Die gesamte Palette der Zähne, von der kleinsten Zahl bis zur höchsten Zahl pro Zoll, ist: grob, mittel, bastard, zweiter Schnitt, glatt und tot. Eine grobe Messerfeile schabt das Material schnell und ungefähr ab, während mehr Zähne pro Zoll die Messerfeile glatter machen, so dass sie langsamer feilt und ein glatteres Endprodukt erzeugt.
Messerfeilen arbeiten durch feine Schnitte in das zu bearbeitende Holz oder Metall. Dies ermöglicht es dem Arbeiter, Teile des zu formenden Materials entsprechend den Designspezifikationen und der benötigten Form abzuschaben und zu verfeinern. Messerfeilen sind optimal für schwer zugängliche spitze Ecken und eignen sich auch zum Schärfen anderer Werkzeuge wie Meißel und Messer.
Im Laufe der Zeit können die Zähne einer Messerfeile durch feine Materialreste, entweder Metall oder Holz, verstopft werden. Die zwischen den Zähnen der Feile verbleibenden Schmutzteile werden als Pins bezeichnet, daher wird das Verstopfen der Feile als Pinning bezeichnet. Das Anheften macht die Datei viel weniger effektiv und kann die zu bearbeitende Oberfläche zerkratzen. Eine Karteikarte mit Hartmetallborsten entfernt den Schmutz und macht die Feile wieder einsatzfähig. Auch das Einreiben von Kreide auf die Zähne der Messerfeile kann dabei helfen, übermäßiges Anheften zu vermeiden.
Die beste Art, Messerfeilen aufzubewahren, ist, sie an einem Regal aufzuhängen. Sie können auch in einer Schublade aufbewahrt werden, aber es ist wichtig, dass jede Akte sorgfältig von der anderen getrennt wird. Die richtige Lagerung von Feilen trägt dazu bei, dass die Feilen keine Zähne verlieren und bei der Verwendung weniger effektiv sind. Die Lebensdauer einer Messerfeile hängt von der Nutzungsdauer, der richtigen Lagerung und Pflege sowie der Weichheit des Holzes und Metalls ab, auf dem sie verwendet wird.