Ein Silo ist ein Bauwerk, das zur Lagerung von Schüttgütern bestimmt ist. Je nach Einstellung kann es temporär oder permanent sein. Das klassische Bild eines Silos ist das Getreide- oder Silagesilo, das in landwirtschaftlichen Gemeinden zur Lagerung von Schüttgetreide und Silage verwendet wird. Silos werden jedoch auch in vielen anderen Umgebungen verwendet, um eine Vielzahl von Dingen aufzunehmen. Silos werden weltweit zur Lagerung von Schüttgütern eingesetzt, von Getreidesammelanlagen bis hin zu Bergwerken.
Es gibt verschiedene Arten von Silo. Wenn viele an Silos denken, denken sie oft an ein Hochsilo. Turmsilos sind zylindrische Türme, die aus Beton, Ziegel, Metall, Holz und anderen Materialien hergestellt werden können. Das Silovolumen variiert je nach Durchmesser und Höhe, aber der Aufbau kann meist viel Material aufnehmen. Das Be- und Entladen erfolgt mit automatisierten Systemen, die Waren in und aus dem Silo befördern.
Bunkersilos werden gebaut, indem ein Graben ausgehoben und ausgekleidet wird. Der Graben ist mit wasserabweisenden Materialien bedeckt. Solche Silos können je nach Nutzung temporär oder längerfristig aufgestellt werden. Automatisierte Systeme zum Be- und Entladen können auch zur Verwaltung eines Bunkersilos eingesetzt werden. Solche Silos sind tendenziell flacher als Turmsilos und sie sind auch besser isoliert, da die Erde als natürlicher Isolator wirkt.
Für die Zwischenlagerung stehen Sacksilos, lange Rohre, meist aus Kunststoff, zur Verfügung, die mit Materialien befüllt und anschließend verschlossen werden. Diese Technik kann verwendet werden, um alles zu handhaben, von überschüssigen Rohstoffen bis hin zu tierischen Abfällen. Solche Silos werden üblicherweise gefüllt, indem sie an einen Traktoranbau angeschlossen werden, der Materialien hineinbläst oder schiebt. Solange die Dichtungen halten, können sie über einen längeren Zeitraum halten.
In allen Fällen bieten Silos eine trockene, kontrollierte und sichere Umgebung für Waren. Sie können verwendet werden, um Materialien zu lagern, bis sie benötigt werden, um eine Reserve oder Vorräte vorrätig zu halten oder Materialien aus einer Gruppe zur einfachen Abholung zusammenzufassen. In einer landwirtschaftlichen Gemeinschaft könnten beispielsweise mehrere Landwirte bei der Ernte Getreide in einem einzigen großen Silo zusammenfassen, sodass Käufer des Getreides einfach zum Silo gehen können, anstatt von Hof zu Hof reisen zu müssen, um das Getreide abzuholen. Die Landwirte erhalten eine Vergütung, die davon abhängt, wie viel Getreide sie in das Silo geladen haben.