Eine Kniehebelpresse ist ein Gerät, das in vielen Metallverarbeitungsbetrieben zum Biegen oder Eindrücken von Flachmaterial oder Blech verwendet wird. Die Kniehebelpresse unterscheidet sich von anderen mechanischen Pressen dadurch, dass sie eine Kniehebelwirkung als Mittel zur Kraftausübung verwendet. Es nutzt die Bewegung speziell platzierter Hebel, um eine Kraft zu erzeugen, die viel größer ist als die, die durch Methoden wie Hammerschlag erzeugt wird. Die Kniehebelpresse hat wie jede andere Umformpresse nur ein Ziel: die Form des von der Presse bearbeiteten Werkstücks zu verändern.
Der Mechanismus im Inneren einer Kniehebelpresse ist ziemlich einfach, wobei der Kniehebel als Auslösehebel in der mechanischen Funktion der Maschine fungiert. Der Kniehebel ist über eine Niete mit einem sekundären Kniehebel verbunden, der die notwendige Bewegung zwischen zwei Teilen ermöglicht. Der sekundäre Kniehebel ist dann an seinem anderen Ende mit dem Stößel oder Kolben der Presse verbunden, der nach unten in Richtung der Basis oder des Pressentisches komprimiert wird. Diese Aktion vervielfacht tatsächlich die Kraft des gezogenen Kniehebels im Wesentlichen, so dass eine exponentielle Kraft auf das Werkstück ausgeübt werden kann.
Neuere Kniehebelpressen, die in Maschinenwerkstätten oder Metallwerkstätten verwendet werden, werden tatsächlich durch die Verwendung von Druckluft angetrieben, anstatt manuelle Kraft zum Betätigen zu erfordern. Diese Pressen werden pneumatische Pressen oder pneumatische Kniehebelpressen genannt. Die Funktion der Kniehebelpresse bleibt dieselbe wie bei einer manuellen Bedienung, mit Ausnahme der Kraftausübung durch den Bediener.
Stattdessen wird Druckluft in die anfängliche Kniehebelkammer geschossen. Dadurch wird der Kniehebel druckbeaufschlagt nach unten gedrückt. Diese Abwärtsbewegung greift in den sekundären Kniehebel am Ende des ersten ein, der wiederum den Kolben nach unten treibt, wie es bei einem manuellen Gerät der Fall wäre. Die Bedienung in einer pneumatischen Kniehebelpresse ist im wahrsten Sinne des Wortes so einfach wie ein Knopfdruck.
Mit dem Druck, der entweder mit einer manuellen oder pneumatischen Kniehebelpresse ausgeübt werden kann, kann ein Blech, das zu dick ist, um manuell geändert zu werden, relativ leicht in seiner Form geändert werden. Dies ist bei fast jeder Bearbeitungspresse der Fall. Eine solche Technologie hängt von der Verwendung verschiedener einfacher Mechanismen wie Hebel und Riemenscheiben ab, die oft verwendet werden, um Arbeiten viel einfacher auszuführen, als dies manuell möglich ist.