Ein Skalpell ist ein dünnes, kleines, sehr scharfes Messer. Diese Messer werden bekanntlich in der Chirurgie verwendet, aber es gibt auch Versionen für das Handwerk. Medizinische Versorgungsunternehmen verkaufen chirurgische Skalpelle, obwohl einige ihren Verkauf nur an Ärzte beschränken, während handwerkliche Skalpelle in jedem guten Bastelgeschäft erhältlich sind. Diese Ikone des chirurgischen Handwerks ist ein äußerst nützliches Werkzeug innerhalb und außerhalb des Operationssaals, und ein einfaches Bastelmesser kann sehr praktisch sein, um es für verschiedene Projekte im Haus zu haben.
Das Skalpell besteht aus zwei Teilen: einem Griff und einer Klinge. Der Griff ist wiederverwendbar und im Falle einer chirurgischen Klinge sterilisiert. Die herausnehmbare Klinge ist Einweg. Bei einem chirurgischen Messer wird die Klinge zwischen den Patienten gewechselt, um sowohl das Risiko einer Krankheitsübertragung zu verringern als auch sicherzustellen, dass die Klinge bei jedem neuen Patienten so scharf wie möglich ist. Bei handwerklichen Skalpellen wird die Klinge ersetzt, wenn sie stumpf wird und an Wirkung verliert.
Einige Firmen stellen Klingen her, die nachgeschliffen und wiederverwendet werden können. Das Schärfen einer Klinge ist schwierig, da sie dünn, sehr fein und empfindlich ist und die Klinge leicht beschädigt wird und ein Grat entsteht, der nicht entfernt werden kann. Bei chirurgischen Skalpellen können durch das Schärfen auch Haarrisse und Furchen in der Oberfläche entstehen, in denen Krankheitserreger leben können, was unerwünscht ist.
Es ist auch möglich, ein komplettes Skalpell als Einweg-Einheit zu erwerben. In diesem Fall besteht der Griff oft aus Kunststoff, und die Klinge kann so konstruiert sein, dass sie sich in die Klinge zurückzieht, bedeckt bleibt, bis sie gebraucht wird, und dann zur Entsorgung wieder in die Klinge zurückgezogen wird.
Klingen sollten sicher, handwerklich oder anderweitig entsorgt werden. Die Klingen sind sehr scharf und könnten jemanden verletzen, wenn sie unbedeckt entsorgt werden. In Krankenhäusern wird ein Behälter für scharfe Gegenstände verwendet, um die Messer zu halten. Handwerksklingen sollten vor dem Wegwerfen eingewickelt oder gesichert werden, damit sich das Abfallentsorgungspersonal nicht beim Umgang mit dem Müll schneidet. Einige Ersatzklingensätze werden in einer kleinen Schachtel geliefert, in die Benutzer gebrauchte Klingen in den Boden einsetzen und frische Klingen von oben entnehmen können.
In der Medizin werden Laser bei einigen Verfahren auch zum Schneiden verwendet. Ein Laser kann als „Laserskalpell“ bezeichnet werden, obwohl er nicht wie ein herkömmliches Messer schneidet. Die Energie des Lichts des Lasers verdampft tatsächlich das Gewebe, auf das er zielt. Obwohl dies ziemlich brutal klingt, kann es tatsächlich weniger invasiv sein als ein herkömmliches Messer, und die Verwendung von Lasern verkürzt die Heilungszeit, reduziert die Beschwerden des Patienten nach der Operation und verringert das Risiko einiger chirurgischer Komplikationen.