Extremsport erfordert seit Jahren den Einsatz von Schutzausrüstung, und das wichtigste unter den verschiedenen Sicherheitsteilen ist der Helm. Seltsamerweise kam der Skihelm nur langsam auf den Markt, und in der Vergangenheit wurde ein Skihelm normalerweise nur von Rennfahrern getragen. In den letzten Jahren ist der Skihelm jedoch zu einer Notwendigkeit für jeden Skifahrer oder Snowboarder geworden, der auf die Piste geht, und obwohl die meisten Skigebiete keinen Helm benötigen, nehmen viele Skifahrer den Trend auf. Ein Skihelm kann Kopfverletzungen vorbeugen und gleichzeitig Wärme auf der Piste bieten.
Da Skifahrer beim Abfahren einer Piste hohe Geschwindigkeiten erreichen können, kommt es nicht selten zu Kopfverletzungen, wenn ein Skifahrer stürzt. Obwohl Schnee weich und verzeihend erscheinen mag, kann er schwere Schäden am Kopf verursachen – am häufigsten bei solchen Verletzungen sind Gehirnerschütterungen und Frakturen. Außerdem können harte Gegenstände unter dem Schnee verborgen sein und wenn ein Skifahrer stürzt, kann er mit Steinen oder Ästen in Berührung kommen. Kollisionen mit anderen Skifahrern sind ebenfalls keine Seltenheit. Daher ist ein Skihelm zum Verhindern schwerer Kopfverletzungen maßgeblich geworden. Das Design des Skihelms ähnelt dem eines Fahrradhelms: Eine Polycarbonatschale umhüllt einen harten, gepressten Styrolschaum. Diese Materialien machen den Skihelm leicht und stabil.
Der Skihelm ist oft mit einem weichen, warmen Liner gefüttert, um zu verhindern, dass Wärme durch die Belüftungsöffnungen entweicht. Viele Skihelme bieten jedoch auch die Möglichkeit, diese Innenschuhe zu öffnen, um an wärmeren Skitagen die Wärme entweichen zu lassen. Der Helm sollte eng am Kopf anliegen, aber nicht zu eng, um unbequem zu werden, und viele Helme werden mit Ohrenschutz für Wärme und einer Lasche an der Rückseite des Helms zum Halten der Skibrille geliefert.
Ein Skihelm kann als Integralhelm oder als Jethelm erhältlich sein. Integralhelme verfügen über ein Schutzband, das sich vor dem Gesicht kreuzt, um Nase und Mund bei Stürzen oder Kollisionen zu schützen. Integralhelme sind bei Skirennfahrern beliebt, aber die meisten Freizeitskifahrer entscheiden sich für den Jethelm, der eine bessere Belüftung, bessere Sicht und weniger Gewicht ermöglicht. Für jüngere Skifahrer, die noch nicht gelernt haben, sich auf der Piste zu beherrschen, kann ein Integral-Skihelm die bessere Wahl sein.