Staatsbankrott ist ein Zahlungsausfall einer nationalen Regierung oder eines Nationalstaats. Es ist relativ selten und kann, wenn es auftritt, zu komplexen rechtlichen und finanziellen Problemen führen. Da das Insolvenzrecht nicht auf internationaler Ebene gilt, kann es schwierig sein, rechtliche Sanktionen für einen Staatsbankrott anzustrengen, und die Bewertung zukünftiger Kreditrisiken nach einem Zahlungsausfall eines Landes ist etwas schwieriger als die Bewertung von Risiken für Handels- und Verbraucherschulden.
Nationen versuchen normalerweise, einen Zahlungsausfall auf jede erdenkliche Weise zu vermeiden. Staatsbankrott tritt am häufigsten auf, weil ein Land eine hohe Schuldenlast auf sich genommen hat und eine Finanzkrise wie eine radikale Währungsabwertung erlebt, die eine Rückzahlung der Schulden unmöglich macht. Länder, die in Zahlungsverzug geraten sind, können versuchen, das Darlehen neu zu verhandeln, indem sie eine Anpassung des Zinssatzes oder den Erlass eines Teils des Kapitals fordern. Manchmal können andere Nationen eingreifen und neue Kredite zu besseren Konditionen zur Rückzahlung der Schulden bereitstellen oder Erlass und Zuschüsse anbieten, um zahlungsunfähigen Nationen zu helfen.
Gläubiger, die an einem Staatsbankrott beteiligt sind, können andere Regierungen, internationale Finanzinstitute wie die Weltbank und Investoren sein, die von der Regierung begebene Anleihen gekauft haben. Staatsanleihen werden weithin als sehr solide Anlage angesehen, da Staatsanleihen äußerst selten sind und der Aufschrei der Anleger während eines Zahlungsausfalls erheblich sein kann, da die Menschen über den Verlust von Investitionen, die sie für sicher hielten, verärgert sind.
Wenn ein Land von einem Zahlungsausfall bedroht zu sein scheint, wendet sich das Land häufig an Nachbarn und andere Mitglieder politischer Organisationen, um Hilfe bei der Verwaltung der Schulden zu erhalten. Mitglieder der Europäischen Union könnten zum Beispiel die Europäische Union um ein Rettungspaket bitten, weil ihr Zahlungsausfall Auswirkungen auf die Wirtschaft haben und anderen Mitgliedsstaaten der EU schaden könnte. In diesen Situationen können die Bedingungen der an der Rettungsaktion beteiligten Nationen variieren.
Für Bürger eines Landes, das sich in einem Staatsbankrott befindet, nehmen die Härten oft zu. Nationen können Sozialprogramme radikal kürzen, um ihre Haushalte auszugleichen, und Menschen, die in einer schnell abgewerteten Währung bezahlt werden, können das Land möglicherweise nicht verlassen oder auf Dienstleistungen zugreifen, weil ihre Ersparnisse keinen Wert haben. Handelsbeziehungen werden in der Regel unterbrochen und die Lebensmittelversorgung kann gefährdet sein. Menschen können auch Schwierigkeiten beim Zugang zu Konsumgütern und Notwendigkeiten wie Medikamenten haben, da andere Unternehmen in Ländern möglicherweise zögern, mit Unternehmen in ihrem Heimatland Geschäfte zu machen.