Ein Starrwettbewerb ist ein Wettbewerb, der als Willenskampf beschrieben werden kann. Um dieses Spiel zu spielen, starrt eine Person in die Augen eines Gegners und versucht, ihn zu überdauern, indem sie nicht wegschaut. Dies geht so lange, bis einer der Gegner wegschaut oder den Augenkontakt auf andere Weise unterbricht. In einigen Variationen dieses Spiels endet es auch, wenn einer der Gegner blinkt. Diese Variante des Starrkampfes erhöht den Einsatz und macht es für die Gegner notwendig, nicht nur den psychologischen Drang zu bekämpfen, sondern auch den intensiven körperlichen Drang zu blinzeln.
Es gibt auch einige andere Variationen des Starrwettbewerbs. In den meisten Spielvarianten sind Aktionen wie Lächeln, Lachen, Stirnrunzeln und Grimassen schneiden nicht erlaubt. Auch Sprechen, Berühren, Zwinkern und ähnliche Handlungen sind untersagt. In anderen jedoch können Gegner diese Aktionen ausführen, um zu versuchen, sich einen Vorteil beim Gewinnen zu verschaffen. Alles, was Handlungen und Berührungen betrifft, ist möglich, solange Blickkontakt gehalten wird.
Überraschenderweise treten einige Leute in Starrwettbewerben gegen Haustiere wie Katzen und Hunde sowie andere Tiere an. Tiere sind in der Regel viel schwerer zu besiegen, da viele von ihnen ohne zu blinzeln gehen können; Dies liegt daran, dass einige Tiere mehrere durchsichtige Augenlider haben. Dies ermöglicht es ihnen, über einen längeren Zeitraum zu gehen, ohne zu blinzeln. Interessanterweise haben Tiere wahrscheinlich nicht die gleichen psychologischen Probleme mit der Aufrechterhaltung des Augenkontakts wie Menschen, z. B. fühlen sie sich verletzlich, emotional exponiert oder verlegen. Soweit Menschen sich bewusst sind, starren sie nur, um Dominanz zu etablieren oder Bedrohung zu implizieren.
Starwettbewerbe sind seit langem bei Kindern beliebt, die oft in Kichern verfallen. Allerdings nehmen oft auch Erwachsene teil, und viele haben fast genauso viel Mühe, Anfälle des Kicherns zu vermeiden. Auf der anderen Seite haben einige Erwachsene improvisierte Starrwettbewerbe als eine Form der Einschüchterung. Zum Beispiel können Männer an einem Starrkampf teilnehmen, um zu beweisen, wer stärker oder männlicher ist, ohne sich auf einen tatsächlichen körperlichen Kampf einzulassen.
Der Starrwettbewerb hat sogar im Fernsehen an Popularität gewonnen. Zum Beispiel haben sich einige Late-Night-Talkshow-Moderatoren gegönnt und mit ihren geplanten Gästen gespielt. Es gibt sogar einen nationalen Verband, der offiziell Starwettbewerbe verwaltet. Die National Association of Staredown Professionals (NASP) wurde 1998 von Ernie Armstrong gegründet. Die Organisation arbeitet daran, Regeln für den Staring-Wettbewerb zu erstellen und zu standardisieren.