Die Namen der Buntstiftfarben werden von Mitarbeitern der Produktionsfirma, politischen Themen und öffentlichen Wettbewerben erstellt. Farbnamen werden manchmal von den Produktentwicklungsteams und Marketingmanagern ausgewählt, die die Kreation neuer Buntstifte beaufsichtigen und den Pflanzen, Blumen und Bäumen huldigen, die als Inspiration für die Pigmentierung dienen. Diese Namen können geändert werden, wenn sie nach vielen Jahren für den heutigen Verbraucher anstößig erscheinen. Gelegentlich werden neue Pigmente erfunden, um eine bahnbrechende Errungenschaft des Herstellers zu feiern, bei der Verbraucher an der Namensgebung teilnehmen dürfen.
Die meisten Kreidefarben werden von den Mitarbeitern der Unternehmen, die sie herstellen, benannt. Diese Namen basieren auf einer breiten Palette von Inspirationen wie historischen Ereignissen, Künstlern, Kunsttechniken und der Natur. Das Farbrad, das eine visuelle Darstellung ist, die durch Wickeln des Farbspektrums auf ein Farbrad erstellt wird, dient als Leitfaden für viele der ursprünglichen Buntstiftnamen.
Rot, Blau und Gelb sind die drei Primärfarben, aus denen der Farbkreis besteht, und wurden als drei der acht ersten Farben vorgestellt, die in den ersten Buntstiftschachteln der meisten Hersteller eingeführt wurden. Diese Grundfarben können in beliebiger Menge zu allen anderen Farben kombiniert werden. Darüber hinaus waren diese Boxen auch in Orange, Grün, Violett, Schwarz und Braun erhältlich.
Manchmal werden Buntstiftfarben umbenannt, um positive Veränderungen widerzuspiegeln, die in verschiedenen politischen Klimazonen auftreten. 1962 änderte das Unternehmen Crayola® beispielsweise den Namen eines seiner Buntstifte von Fleisch in Pfirsich. Die Pfirsichfarbe wurde ursprünglich nach ihrer Ähnlichkeit mit den Hauttönen kaukasischer Personen benannt. Als die amerikanische Bürgerrechtsbewegung an Popularität gewann, beschloss das Unternehmen, die Tatsache öffentlich anzuerkennen, dass Menschen wie Buntstifte auch in einer Vielzahl unterschiedlicher Farbtöne vorkommen, die jeweils einzigartig sind. In ähnlicher Weise wurde Indian Red, eine Farbe, die sich auf eine in Indien verwendete beliebte Ölfarbe beziehen sollte, 1999 in Chestnut umbenannt, um unbeabsichtigte rassistische Rückschlüsse auf die amerikanischen Ureinwohner zu vermeiden.
Buntstiftfarben werden von der Öffentlichkeit oft durch Volksabstimmung benannt. Crayola®, das 1903 mit acht Grundfarben begann, feierte 100 seinen 2003. Geburtstag. Dafür veranstaltete das Unternehmen einen Wettbewerb, bei dem die Verbraucher über vier neue Farbnamen abstimmen konnten. Im Gegenzug wurden vier alte Farbnamen entfernt. Die Verbraucher entschieden sich dafür, Magic Mint, Maulbeere, Blizzard Blue und Teal Blue im Austausch für Inch Worm, Jazzberry Marmelade, Mango Tango und Wild Blue dort in den Ruhestand zu setzen. Dieser Wettbewerb ahmte einen ähnlichen Wettbewerb nach, der zehn Jahre zuvor anlässlich des 90. Geburtstags des Unternehmens abgehalten wurde und bei dem 16 neue Farben per Volksabstimmung gewählt wurden.