Steckbretter sind Arten von Leiterplatten, die von Hand hergestellt werden. Manchmal als Protoboard bezeichnet, wird das Steckbrett oft verwendet, um Prototypen für neue Konfigurationen von Leiterplatten zu erstellen, die für den allgemeinen Gebrauch oder für den proprietären Gebrauch in einer bestimmten Marke eines elektronischen Produkts bestimmt sind. Es ist nicht ungewöhnlich, dass diese Prototypen ohne Löten zusammengebaut werden, was dazu geführt hat, dass Platinen dieser Art als Plugboards oder lötlose Breadboards bezeichnet werden.
Mit dem Steckbrett sind mehrere Vorteile verbunden, insbesondere während der Erstellung eines Prototyps für ein neues Produkt. Da die Komponenten der Platine nicht verlötet sind, ist es zunächst eine einfache Aufgabe, bei Bedarf einige Komponenten neu zu positionieren oder aus dem Design zu entfernen. Die im Prototyp verwendeten Bauteile können später im Forschungsprozess auch für andere Leiterplattendesigns verwendet werden, ein Vorteil, der dazu beiträgt, die Kosten für Forschungsmaterial gering zu halten.
Sobald ein Breadboard-Design als abgeschlossen gilt, dient der Prototyp dann als Modell für die Erstellung eines sogenannten Veroboards oder einer gedruckten Leiterplatte. Diese Art von Platine ist gelötet, was bedeutet, dass die Komponenten nicht ohne weiteres wiederverwendet werden können und Änderungen am Design der Platine schwierig bis unmöglich sind. Indem zuerst ein Steckbrett erstellt und dieses Gerät zum Testen verwendet wird, ist es möglich, das Design zu perfektionieren, bevor der eigentliche Prototyp erstellt wird, der bei der Herstellung der Leiterplatten verwendet wird. Dieser Prozess hilft tatsächlich, die Kosten für die Herstellung der Platinen zu senken, die letztendlich in allen Bereichen verwendet werden, von Zentraleinheiten auf Großrechnern bis hin zu Leiterplatten, die in Laptops und ähnlichen Geräten verwendet werden.
Während ein Steckbrett ein vielseitiges Werkzeug ist, hat sich ein grundlegendes Muster herausgebildet. Platten dieser Art verwenden normalerweise ein Layout, das aus zwei spezifischen Bereichen auf der Verkleidung besteht. Diese Bereiche werden als Streifen bezeichnet. Diese Streifen enthalten eine Reihe von Anschlüssen, die relativ leicht interagieren können. Bei den meisten Grunddesigns befindet sich auch im mittleren Bereich jedes Streifens eine Kerbe. Diese Kerbe dient dazu, die Platine während des Stromflusses durch die Komponenten kühl zu halten, eine einfache, aber effektive Sicherheitsmaßnahme.
Um den Erstellungsprozess zu erleichtern, gibt es Sätze von Sprungdrähten, die für die Verwendung bei der Gestaltung von Steckbrettern hergestellt werden. Es ist auch möglich, diese Sprungdrähte manuell zu konstruieren, aber dieser Vorgang ist im Hinblick auf den für die Aufgabe erforderlichen Zeitaufwand tendenziell etwas umständlich. Viele Forscher ziehen es vor, die massenproduzierten Starthilfekabelsätze zu verwenden, damit sie mehr Zeit damit verbringen können, die Funktion eines bestimmten Steckbrettdesigns zu testen und alle erforderlichen Änderungen vorzunehmen, um das ideale Maß an Funktionalität zu erreichen.