Ein Sternenstrom entsteht, wenn Sterne aus einer Galaxie von einer anderen aus ihrer Heimatgalaxie gezogen werden. Der Sternenstrom ist ein langer, dünner Sternenfaden, der durch die Dehnung der Gezeitenkräfte erzeugt wird. Nur etwa ein Dutzend Sternströme wurden benannt oder im Detail untersucht. Da es sich um ein Phänomen handelt, das nur im galaktischen Maßstab auftritt, sind die meisten Sternenströme zu schwach und zu weit entfernt, um sie gründlich zu untersuchen.
Der bekannteste Sternenstrom und einer der ersten, der als solcher bestätigt wurde, ist der Arcturus-Strom, der sich nur 37 Lichtjahre entfernt befindet und den Stern Arcturus enthält. Der Arcturus-Strom ist ein Überbleibsel einer Zwerggalaxie, die vor langer Zeit von der Milchstraße verschlungen wurde. Im Laufe ihres Lebens hat die Milchstraße wahrscheinlich Dutzende oder sogar Hunderte kleinerer Zwerggalaxien verbraucht und tut dies auch heute noch. Wir beobachten sogar Sternhaufen, die Überbleibsel der Kerne verschlungener Galaxien zu sein scheinen, wie der Omega Centauri-Sternhaufen. Wir wissen, dass es sich um ehemalige galaktische Kerne und nicht um konventionelle offene Sternhaufen handelt, da offene Sternhaufen aus etwa gleichzeitig entstehenden Sternen bestehen, während ein galaktischer Kern Sterne unterschiedlichen Alters enthält.
Einer der am besten untersuchten Sternströme ist der Magellan-Strom, eine Sternbrücke, die zwei der der Milchstraße am nächsten gelegenen Galaxien, die Kleine Magellansche Wolke und die Große Magellansche Wolke, miteinander verbindet. Da die Magellanschen Wolken mit nur 150,000 Lichtjahren Entfernung zu unseren nächstgelegenen Galaxien gehören, können wir einzelne Sterne in den „Wolken“ und ihre Parallaxen beobachten, wodurch wir eine 3D-Karte der Galaxien und ihres dazwischenliegenden Sternenstroms erstellen können.
So wie Planeten wie der Saturn Staub um sich herum zu Ringen bilden, reißen einige Galaxien andere auseinander und formen sie ebenfalls zu Ringen. Ein Sternstrom in Form eines Rings ist der Monoceros-Ring, der entsteht, wenn die Milchstraße eine Zwerggalaxie, die Canis-Major-Zwerggalaxie, verschluckt, die etwa 100-mal kleiner ist als sie.