Ein symmetrischer Modulator ist ein Gerät, das ein Signal modifiziert, normalerweise in Form eines amplitudenmodulierten (AM) Funksignals. Es nimmt das Originalsignal, das beide Seitenbänder und ein Trägersignal aufweist, und moduliert es dann so, dass nur die Seitenbandsignale durch den Ausgangsmodulator kommen. Dadurch entsteht ein symmetrisches Signal, da weniger Rauschen auftritt, weil das Trägersignal entfernt wurde.
Amplitudenmodulation ist eine Möglichkeit, ein Signal über Entfernungen zu übertragen. Das AM-Signal wird ursprünglich mit einem Trägersignal in Form einer Welle gesendet, das dann durch ein ebenfalls wellenförmiges Audiosignal moduliert oder verändert wird. Dies erzeugt ein Signal, das das ursprüngliche Trägersignal plus zwei Bänder enthält, eines oben auf dem Original und eines unten. Diese werden als Seitenbänder bezeichnet und sind exakte Kopien voneinander. Ein solches Signal wird als amplitudenmoduliertes Doppelseitenband-Signal (DSB-AM) bezeichnet.
Die Seitenbänder sind die Signale, die für die Übertragung der übertragenen Informationen verantwortlich sind, da sie durch die ursprüngliche Audiowellenform modifiziert wurden. Einmal moduliert erfüllt das Trägersignal keinen wirklichen praktischen Zweck mehr und zeigt nur an, dass ein Signal gesendet wird. Es nimmt jedoch mehr Leistung auf als die beiden Seitenbandsignale und erzeugt auch ein weniger klares Signal.
Um diese Situation zu beheben oder zu modulieren, würde ein symmetrischer Modulator verwendet. Dieses Gerät entfernt oder unterdrückt das Trägersignal, so dass nur die beiden Seitenbandsignale übrig bleiben. Das verbleibende Signal hat nun ein Vielfaches an Leistung, da das Trägersignal nicht dazu da ist, es abzuleiten. Diese Art von Signal wird als Doppelseitenband-Suppressed-Carrier (DSBSC) bezeichnet. Das Signal ist nicht nur leistungsstärker, sondern auch „sauberer“, da es weniger Signalrauschen aufweist, das das Trägersignal oft erzeugen kann.
An einem bestimmten Punkt muss das Trägersignal eines DSBSC-Signals regeneriert werden, damit das Signal zum Empfang wieder in seine ursprüngliche Form gebracht werden kann. Im Fall eines AM-Signals ermöglicht es, dass das Signal auf der richtigen Frequenz empfangen und gehört wird. Dies kann durch eine Vorrichtung wie beispielsweise einen Schwebungsfrequenzoszillator erledigt werden.