Ein Tarifplan ist eine vollständige Liste der Waren, die für den Import verfügbar sind. Es listet die Produkte nach Typ zusammen mit den jeweils geltenden Zollsätzen auf. Die meisten Länder, einschließlich der Vereinigten Staaten, verwenden das Harmonized Commodity Coding and Classification System oder einfach „Harmonized System“. Dieses internationale System wurde von der Weltzollorganisation (WCO) eingerichtet.
Das Harmonisierte System wurde entwickelt, um den Handel zwischen Ländern zu erleichtern, und fast alle Länder verwenden dieses internationale System. Der Tarifplan ist in „Kapitel“ gegliedert, die nach der Verarbeitungsstufe des Produkts nummeriert sind. Die frühen Kapitel listen Tiere, Fleisch, Milchprodukte und landwirtschaftliche Produkte auf, während die späteren Wolle, Baumwolle und Produkte auf Holzbasis umfassen. Die letzten Kapitel umfassen alles von Spielzeug bis hin zu chirurgischer Ausrüstung und Möbeln.
Der Tarifplan der Vereinigten Staaten wird offiziell als Harmonized Tariff Schedule (HTS) bezeichnet. Der US-Zolldienst übernimmt den Einzug der Zölle aus den Handelsländern. Das Census Bureau des US-Handelsministeriums verfolgt Statistiken zum Import und Export und veröffentlicht sie für die Öffentlichkeit.
Die Tarife des harmonisierten Tarifplans werden vom Präsidenten in Absprache mit dem Kongress festgelegt. Die Sätze bleiben in der Regel relativ stabil, wobei die Erhöhungen auf der Grundlage eines bestimmten Jahressatzes erfolgen. Länder werden in Spalte 1 als „allgemein“ eingestuft, die Freihandelsländer sind, „besondere“ für Länder mit Sonderabkommen oder „Spalte 2“ für Länder mit eingeschränktem Handel. Die Sätze können für Länder mit offenem Handel nur 0-3% betragen oder für Länder mit eingeschränkten Handelsabkommen bis zu 70% oder mehr betragen.
2009 schlug die WZO wesentliche Änderungen am Harmonisierten System vor. Diese Veränderungen sind das Ergebnis von fünf Jahren Forschung und Entwicklung, um ein umfassenderes System für die Moderne zu schaffen. Die Empfehlung, die 2012 in Kraft treten soll, umfasst 221 Änderungen. Durch die Änderungen werden Kategorieüberschriften für Artikel wie kontrollierte Pestizide und Technologie hinzugefügt, während veraltete Überschriften für etwa 40 Produkte, die für den modernen Handel nicht mehr relevant sind, entfernt werden. Darüber hinaus wurden Änderungen des Lebensmittelschutzes hinzugefügt, um die Lebensmittelklassifizierung und Sicherheitswarnungen gemäß dem Food Security Information for Action Program der Ernährungs- und Landwirtschaftsorganisation der Vereinten Nationen zu modernisieren.