Ein Wohnzimmerkrieg ist ein Begriff, der sich auf die Berichterstattung über einen Krieg im Fernsehen und in anderen Medien bezieht und wie diese Berichterstattung die öffentliche Wahrnehmung dieses Krieges prägt. Der Begriff entstand während des Vietnamkriegs, dem ersten Krieg in den Vereinigten Staaten, der im Fernsehen übertragen wurde und Clips von den Ereignissen in Vietnam zeigte, die den Krieg im Wesentlichen in die amerikanischen Wohnzimmer brachten. Frühere Kriege fanden vor dem Fernsehen statt, daher wurden Kriegsgeschichten entweder im Radio oder in gedruckter Form ausgestrahlt, die nicht die gleichen Ansichten des echten Krieges vermittelten. Der Wohnzimmerkrieg war für viele die erste wirkliche Einsicht in den echten Krieg.
Kritiker der Kriegsberichterstattung behaupteten, dass die Fernsehnachrichten die amerikanische Öffentlichkeit gegen die Kriegsanstrengungen auflehnten, was die Schwierigkeiten, mit denen die USA bereits in dieser Zeit konfrontiert waren, noch verschlimmerte. Viele Forscher entdeckten jedoch, dass die Berichterstattung in dieser Zeit selten auf Meinungen beruhte, da die Nachrichtenreporter an den traditionellen Berichterstattungstechniken festhielten, die während des Zweiten Weltkriegs verwendet wurden. Ein Großteil der Kritik am Krieg kam aus der Berichterstattung über Politiker und einige aus Artikeln der öffentlichen Meinung, die sich auf normale Amerikaner konzentrierten.
Bis zur Mitte bis zum späteren Teil des Vietnamkriegs enthielt die Berichterstattung über den Krieg im Wohnzimmer nicht viele echte Live-Kämpfe. Dies war auf einige wichtige Faktoren zurückzuführen: Erstens fanden viele der Kämpfe in Vietnam in abgelegenen Teilen des Landes statt, was es den Filmteams erschwerte, in der Nähe der Schlachten zu sein. Zweitens hatten Netzwerkmanager wenig Lust, Kämpfe und insbesondere Opfer zu zeigen, da sie befürchteten, dass solches Filmmaterial für den durchschnittlichen Zuschauer zu anschaulich wäre, was zu einem Rückgang der Einschaltquoten führte.
Die Idee eines Wohnzimmerkriegs hält sich bis heute, da aktuelle Kriege auf der ganzen Welt gründlicher und mit genauerem Blick behandelt werden. Kritiker argumentieren, dass eine solche Überschwemmung der Kriegsberichterstattung den durchschnittlichen Zuschauer für die Realität des Krieges desensibilisiert und die Vorstellung fördert, dass der Krieg nur ein Fernsehspot und nicht die Realität ist. Andere kritisieren, dass die Medien nicht gründlich genug seien, und berufen sich auf das Fehlen tatsächlicher Kampfaufnahmen und die Berichterstattung über Opfer. In jedem Fall hat die Kriegsmentalität im Wohnzimmer die Art und Weise verändert, wie die Öffentlichkeit den Krieg wahrnimmt, die Rechtfertigungen für Kriege und die Mittel, mit denen Kriege geführt werden. Dies liegt sowohl an der Zugänglichkeit von Informationen als auch an der ständigen Flut von objektiven Berichterstattungen und Meinungsbeiträgen, die täglich im Fernsehen präsentiert werden.