Ein Tauchkompressor ist eine Maschine, die entweder in der Lage ist, Tanks mit Atemgas zu füllen oder Taucher über eine Nabelschnur direkt zu versorgen. Diese Geräte können tragbar oder fest installiert sein und werden entweder durch Elektro- oder Gasmotoren betrieben. Die Hauptkomponente eines Tauchkompressors ist normalerweise ein drei- oder vierstufiger Luftkompressor, obwohl er typischerweise auch eine Vielzahl von Filtern enthält. Dies liegt daran, dass das Atemgas außergewöhnlich rein sein muss, damit keine nennenswerten Verunreinigungen durch Schmieröl, Kohlenmonoxid oder Wasser auftreten dürfen. Die andere Komponente, die häufig in einem Tauchkompressor zu finden ist, ist ein Mischpult, mit dem verschiedene Gase wie Stickstoff und Helium eingeführt werden, um verschiedene Atemgasmischungen herzustellen.
Es gibt zwei verschiedene Möglichkeiten, den Menschen bei längerem Aufenthalt unter Wasser mit Atemluft zu versorgen, und beide benötigen irgendwann einen Tauchkompressor. Eine gängige Methode, Taucher mit Atemluft zu versorgen, sind Flaschen, die die Taucher bei sich tragen. Diese Tanks unterscheiden sich in Größe und Zusammensetzung und können je nach Anwendung unterschiedliche Mengen an Atemgas aufnehmen. Um Luft zu reinigen und einen Tank damit zu füllen, wird ein Tauchkompressor benötigt. Dasselbe gilt für oberflächenversorgte Taucher, die ihre Luft direkt aus einem land- oder schiffsgestützten Kompressor beziehen.
Um Tanks zu füllen oder Atemgas unter Wasser zu pumpen, muss ein Tauchkompressor typischerweise einen drei- oder vierstufigen Luftkompressor enthalten, der speziell für diesen Zweck entwickelt wurde. Im Gegensatz zu anderen Luftkompressoren verfügen diese Geräte über Sicherheitsvorkehrungen, um zu verhindern, dass Verunreinigungen in das komprimierte Atemgas gelangen. Um zu verhindern, dass Schmieröl, Wasser und Kohlenmonoxid in das Atemgas gelangen, werden in der Regel verschiedene Filtermethoden eingesetzt, da diese Verunreinigungen für Taucher problematisch sein können. Einige einfache oberflächenversorgte Tauchbetriebe verwenden Kompressoren, die aus anderen Quellen gespült werden, was zu erhöhten Gesundheitsrisiken für die Taucher führen kann.
Ab bestimmten Tiefen sind in der Regel spezielle Atemgasmischungen erforderlich, um die Sicherheit des Tauchers zu gewährleisten. Einige gängige Mischungen sind Trimix, bestehend aus Sauerstoff, Stickstoff und Helium, und Heliox, das aus Helium und Sauerstoff besteht. Tauchkompressoren sind manchmal in der Lage, diese Gasbestandteile aus Speicherflaschen zu entnehmen und in den erforderlichen Verhältnissen zu kombinieren. Dies geschieht in der Regel mit Hilfe eines Mischpults. In einigen Fällen erhalten oberflächenversorgte Taucher ihre Luft aus Atemgasreservoirs auf Schiffen, die diese Mischungen vorgemischt enthalten.